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    赵大太太这话一说完，花厅里的人神色不免有些微妙。知府大人和妻子和离多年，这些年胡氏带着孩子靠着开绸缎铺和绣庄过活，这事儿潭阳有头有脸的人家谁不知道。官府家眷却混迹市井靠赚取蝇头微利讨生活，这实在不是什么光彩的事情，不过大家都自觉不在知府家的人跟前提这茬罢了。如今赵大太太这么当众点出，实在是有失厚道。

    大家明白她不过是不愿承认方大姑娘模样胜过自家闺女，就说自家闺女的衣裳比不上人家。这女人还真是争强好胜惯了，就这么公然地给本地知府家的女眷难堪，就算赵太傅在朝廷还有几个老熟人，但俗话说县官不如现管，住在潭阳城里却跟父母官过不去，还真是脑子有病。

    况且赵太傅虽然是今上的老师，但年纪老大早已致仕多年，且今上对他这个老师也没有什么太多的恩宠。而赵家的第二代全是一帮不成器的，孙辈当中虽然有两个过得去的，但也谈不上顶出色，长此以往赵家的衰落不过是迟早的事，所以赵大太太才削尖脑袋要将闺女嫁到京里的勋贵之家去。

    问题是人家勋贵之家也不是傻的，赵家官场上后继乏人，又不像孙家有丰厚的家底，谁会放着京里的姑娘不娶来娶她赵紫槿。忠顺伯夫人不过基于礼貌顺嘴称赞了一下赵紫槿，赵大太太就以为人家瞧上了自家闺女想娶进门做儿媳妇，也太一厢情愿了一些。

    这不去年腊月忠顺伯世子已然与京中一名贵女定了亲，消息传来赵大太太彻底蔫了。如今大概觉得将女儿嫁进京城高门希望渺茫，所以目光开始盯着潭阳这些官宦之家了。在这种情况下，却来了方大姑娘这个模样胜过自家闺女的，她自然是对人家充满敌意了。

    胡氏和方采蘩哪能不明白赵大太太的不怀好意，不过自家头一回亮相，没必要给人留下锱铢必较牙尖嘴利的印象，往后再找回场子不迟。母女两个心照不宣地对视一眼，都装作不明白赵大太太那话背后的意思。

    赵紫槿却忙应了声“是”，随即对方采蘩夸张地笑道：“到时候方家妹妹可不要藏私哟。”

    什么东西，假模假样地，教谁也不会教你！方采蘩暗骂，脸上却笑了笑，低头做腼腆状道：“赵二姐姐别听外头人乱传话，我哪里懂得什么衣裳搭配之道，今日身上穿这身儿不过是用家祖母给的尺头做的，瞎猫碰上死耗子，偏巧就入了大家的眼而已。”

    接下来孙大奶奶又给赵二姑娘介绍了方采菱。汤祭酒家今日也来了一个十来岁的圆脸小姑娘，倒是很合方采菱的眼缘。

    赵紫槿道：“怎么不见玉琴妹妹？”孙大奶奶笑道：“梁家姐妹还有曹家温家的姑娘迫不及待要去梅林，她便陪着去了。”赵紫槿嘟嘴做不满状道：“好啊，她们明知道我要来，竟然不等我先自己去了。”

    孙大奶奶道：“槿姐儿别气，我这就叫人带你们过去。”赵紫槿摇头道：“秦家和雷家的人都还没来吧，索性等人到齐了，大家再一道过去。秦家大姐姐要出嫁了，不知道会不会来，雷三妹妹却是肯定会来的。”

    不久秦尚书家和雷将军家的女眷一道来了，胡氏母女少不得又和人家一通厮见。秦家大姑娘果然没来，秦家就来了大少奶奶林氏母女。秦家大姐儿六七岁的样子，说话细声细气，方采菱又得了一个伴，很是高兴。雷家的三姑娘比方采蘩小几个月，是个长着虎牙的爱笑小美女，瞧着倒是个爽朗的性子。

    人到齐了，大家在主人的带领下一道往梅园而去。孙家的梅园占地五十亩左右，按梅花颜色划分成三大块，粉梅一块，红梅一块，白梅一块。场地较宽，大家走着走着就有些分散了。

    秦家大少奶奶林氏牵着闺女特地和胡氏母女并肩而行，趁着身边没其他人，林氏靠近胡氏低声道：“前两日接到和锦罗家妹妹的书信，才知道太太和她认识。罗家妹妹告诉我说太太和两位姑娘都是腹有诗书且品性纯良之人，让我和你们多多亲近。今日见识了太太和两位姑娘的风华，才知道罗家妹妹所言不假。”

    对方态度诚恳，胡氏也就实心实意地夸奖道：“那是任县令娘子抬举我母女，可当不起大少奶奶的夸赞。倒是大少奶奶不愧是京都官宦人家出身，这举手投足之间跟咱们这些出自乡野之人就是不同。”

    “哪里哪里，太太您太谦逊了。”林氏一边笑一边拉过方采蘩的手，“府上大姑娘真是好相貌，别说男子，身为女子我看了眼珠子都舍不得挪窝，难怪要引起别人的嫉妒了。”胡氏母女知道她指的是谁，大家不由会心一笑。

    其实当初离开和锦的时候，任县令娘子曾经告诉过胡氏自己有个闺中好友嫁到了潭阳州府的秦家，不过胡氏不想给人自家上赶着攀交情的印象，方才见到林氏的时候也就没有提罗氏和自己认识的事情，谁知林氏却主动说起。

    强龙难压地头蛇，胡氏积极参与潭阳各府女眷的聚会，本来就是想多多认识些闺阁朋友，侧面帮助丈夫治理地方。林氏心存善意，她自然是要好生结交了。双方交谈