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    王氏吃了一惊，回头去看秋姜，眼中不由多了一丝严厉：“三娘，可有此事？”

    秋姜先给她行了礼，低眉沉稳道：“三娘和六娘同在河畔，说笑了几句，不过是姊妹间的玩笑话，算不上争执。六娘临走时不慎踩了三娘的裙摆，这才不慎失足。阿姨没亲眼所见，有所误解也在情理之中。”

    王氏看向木伦氏，木伦氏仍是抽泣着：“婢妾确实是事后才听说的，但想空穴无风，六娘向来小心，断然不会自己跌进去的。”

    王氏皱了皱眉，又看向秋姜。

    秋姜俯视木伦氏，声音不大：“阿姨不在现场，许是爱女心切，又听了哪个婆子乱嚼舌根，这才误会了。”

    王氏对万石妪吩咐道：“这么大的院子，附近又有这么多下人扫雪，一定有人看见。你去找瞧见的过来。”

    万石妪一叠声下去了，过了会儿，却回来禀告说，因为当时隔得太远，又有梅花丛挡着，视线受阻，实在看不清楚。

    王氏凝眉，有些为难：“你们各执一词，我也没有瞧见，又无人证，这该如何定夺？”回头征询谢衍的意见。

    谢衍口气淡漠，仿佛事不关己：“夫人是谢家主母，这些后院里的事情，理应你一手操持。孰是孰非，夫人自己定夺。”

    王氏知道他最不喜欢这些事情，见他眉宇间仿佛凝结了一层寒霜，多有不耐，遂不再问他。她沉吟了会儿，道：“此事你们都有错，各自回去抄《德经》三百遍，后日正午祭祀，送到佛堂焚烧。”

    木伦氏面有委屈，还要落泪，见谢衍面色冷漠，生生止住了，只小声地拿帕子掩着半面抽噎着。

    谢衍挥手道：“都散了吧。”待几人退下，回头对王氏道，“你是一家主母，这样的琐碎小事，自己拿主意就是了。”

    王氏见他昨日还对谢秋姜另眼相待，今日的态度好像又无偏颇，往常他虽然礼敬她，却对木伦氏最为宠爱，两相思量，分不清他到底偏向谁，心里有些吃不准，嘴里却恭顺地应道：“妾谨记教诲。”

    谢衍缓了神色，牵过她的手放在自己掌心轻轻合上：“这后宅的女人都不是省心的，我知道你辛苦了。”

    “为了夫主，为了谢府，妾身不辛苦。”

    谢衍笑道：“为夫知道你的苦心，也知道你的辛苦，心里实在不忍。你我夫妻多年，膝下子嗣却极为单薄，只有大娘、二郎和五娘，为夫又常年在洛阳为官，一年也抽不出空来看你，应着眼眼下，为谢氏一门多多开枝散叶才是正经。”

    王氏听他这样说，渐渐红了脸：“夫主！什么子嗣单薄？不说三娘、六娘、七娘，还有远在桐庐的八娘和九娘，今年也十岁了，若是夫主有意，我便差人把尹氏和她们几个接过来。”

    谢衍却只是望着她，目光恍如含着一池春水，在这冰天雪地里格外温情：“那些都不是要紧的，在为夫心里，你和大娘她们才是我最亲近的人。”

    王氏的心仿佛浸到了蜜罐里，却他又叹息着说：“这段日子，我会抽空多陪陪你，除却这桩事，其他的什么事都不要紧，就是放着也无碍。”

    “放着？”王氏顿了顿，“那由谁去管？”

    谢衍沉吟了会儿，似乎是在思考，半晌，无奈地对她说：“少不得要劳烦母亲了。”

    王氏脑中“轰隆”一声，此刻忽然什么都明白了，她在头顶透过树梢而下的明悦阳光里望着这个男人，只觉得刺目一片晃眼的金色，刚才还沸腾温热的血瞬间冷却下来，仿佛被人兜头浇了一盆凉水。

    事已至此，她再不心存幻想，恭声道：“一切听夫主的。”

    谢衍欣慰地拍了拍她的肩膀，递过一个赞许的眼神：“为夫还有事情，先行一步了。天寒露重，你好好保重。”

    “妾送夫主。”

    “不了，方才的膳食还没用完，你回去再吃些吧，别饿着了。”谢衍道。

    秋姜领了罚，回了院中就让人准备，夫人院里的万石妪却叫人送来了宣纸。秋姜谢过，在廊下拿过纸张一看，雪白如玉，触手温润，似乎不像寻常的纸张，闻着又有股淡淡的檀香味。

    “这是……”心里带了疑惑，便望向万石妪。

    万石妪兀自站在廊下笑道：“党项传来的羊皮纸，是用上好的刚出生未满月的羔羊皮加以牛皮、上等猪皮合制而成，温润不寒凉，字迹也不易渗透，写完若是浸泡到水里，次日晾干便像崭新的一样，可以重复使用，传入我大魏的数量极为稀少，就是夫人，也只得一千张，如今都拿来给三娘子和五娘子了。自家姊妹，你们日后还是和睦相处，夫人也就放心了。”

    秋姜感动道：“三娘一定谨遵教诲，