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能同男子一般亲身赴名山大川游历写生，磨练技艺，那她日后又会创作出怎么惊世艳绝的作品来。

    他起身让染月送盆水来，帮阿凝把手指上的朱砂印子洗干净。

    五根水葱般的手指白净细软得让人口舌生津。也不是第一回做了，他把手指放进自己口中，含了许久，才取出。

    最后在她手心处轻轻咬了一口，这才把她的手放回去。

    小丫头，原想留你过完生辰的，可还是舍不得这样锁住你，舍不得让你不开心。

    暂且让你离开，以后迟早会再回来。

    你知不知道，你的卖身契就在我手里？

    *****

    大约是心安了，阿凝这夜睡得极沉。当她醒来时，已经在回府的马车上了。

    阿凝微微掀开盖在身上的天青色杂花纹丝软薄被，发现身上穿戴都已经整整齐齐。一旁的染月递给她一只菱花镜，微笑道：“姑娘莫担心，一切都已经打理好了。东临侯府也已经得了信儿。”

    的确已经打理好了，镜子上映出的一张雪肤花貌的芙蓉脸，额间有细小的嫣红花钿，上了清淡的妆，双丫髻上只一支玉凤衔珠钗，晶莹雅致。

    阿凝只道是染月做的，并未放在心上。若她知道是祈王殿下给她梳的头……

    染月一向嘴紧，自然不会透露。她倒是佩服殿下，第一回下手也能梳得这么好。

    到了长宁街，马车停在了荣府的边角侧门，姜氏早就在那里守着，时不时探头往外看，脖子都伸长了。

    待阿凝进了门，姜氏激动得话都说不出来，数个月不见，这跟变了个人似的，个头拔高了许多，脸也瘦成了锥子。

    姜氏又开心又心疼的，抱着阿凝哭了好一会儿，然后领着她去澜心院看了老太太。老太太这段日子也是日日煎熬着，老人家哪里遭得了这个罪？眼瞧着头发都变银白了，阿凝心中很愧疚，继而愈发痛恨那些害她的人。

    在澜心院停留了大半日，用了饭之后，姜氏想到阿凝重伤初愈，不宜劳累，便亲自送她回衔思阁歇息。

    荣府的园子并没有什么变化，寒冬腊月的，百花齐喑，难免显得萧条。阿凝想起纷雪楼中的一院子梅花，便道：“咱们园子里怎么不多种些梅花？”

    姜氏道：“你若喜欢，来年春日里请人来种就是。”她说着，拉着阿凝走到一个隐蔽处，狐疑问道：“你跟我说实话，你当真是在灵虚谷待了这许多日？”

    阿凝点点头，“灵虚谷地方隐蔽，外面又有阻人进入的树林，姐姐派去的人找不到也实属正常。我就是现在返回去，也未必找得到路的。”

    姜氏这才信了她的话，又嘱咐道：“对外你只说是一直在院里病着没出门，包括对府里的下人都不能透露。若是透露了指不定就哪张嘴传到二房去了。”

    阿凝答应着，心下不豫。没想到在自家府里，还要这样小心谨慎，跟做贼似的。

    她料想，只怕如今府里更不安宁了。果然，母女二人刚到衔思阁，就听到几个丫头的吵嚷声。

    院子门口，锦环一脸不善地看着香云，“六姑娘用不着你操心，更用不着你探视。”

    香云也是一脸气愤，“四姑娘给六姑娘送羹汤，可是一番好意。你一个丫头，怎么敢替六姑娘做主？你怎么知道六姑娘不要呢？”

    她手里端了个红木托盘，上面放着一只青花瓷盅。

    “我都说了六姑娘正睡着，你要送下次……”

    “每回都是同一个说法，你骗谁呢？”香云喊起来，“今日我们四姑娘说了，一定要亲眼见到六姑娘才行。”

    “我们姑娘岂是你说见就见的？”锦环梗着脖子，一脸怒意得瞪着香云，眼眶子都是红的，“让你滚没听见？”

    香云却笑了起来，“我不能见，可前几日宁二公子来了，不也没见到六姑娘？我们姑娘早就猜到了，六姑娘失踪了几个月了，根本就不在府……”

    “你们在吵什么？还有没有规矩了？”