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    张氏道：“来了，在前厅候着呢。”

    刘氏颔首，放下笔，“我们这就过去吧。”刘氏前脚刚离开了院子，后脚就有仆人把画拿去裱了的，有收拾桌子的，有端了颜色去洗的，一拥而上，却井井有条。

    当夜，老爷在刘氏屋里吃了晚饭，坐在躺椅上休息。刘氏给他捏肩，两下轻一下重的。他舒服地眯起了眼，却又一叹气。

    刘氏笑道：“怎么了，老爷朝廷又有什么烦心事儿了？”

    “本不该和你们女人家说这个……”他捏了捏眉头，“但问题就出在你们女人家身上。”

    刘氏先是脸上一滞，而后笑而不语，手上动作也不停。

    他接着说道：“皇上有二子，大皇子封了齐王，小皇子封了燕王，这二人同父异母。大皇子为先皇后所出，本来要被封为太子的，如今被封了齐王。四年前，先皇后殁了，皇上为了掌握朝政，另立新后，新后嫡子燕王如今又是炙手可热。这二人年纪不大，都才是弱冠之年，但如今表面上还有些兄弟情义，其实私下早已拉帮结派，水火不容啊。如此手足相残，为的就是争夺这个太子之位！”

    “那老爷有何打算？”

    “老夫偏偏要做那独醒之人！”他一摸胡子，对天拱手，“圣上此时还犹豫不决……老夫誓死忠于陛下，陛下选择谁，老夫就支持谁。只可惜，老夫后继无人啊，不能继续为陛下效忠了！”

    刘氏端了茶给他：“老爷喝点水。”

    老爷接过了茶，一饮而尽。刘氏笑道：“老爷不妨找个好女婿，一起共谋也是好的。”

    他搁下了杯子，一只手摸胡子，一只手杵在椅子把手上低声叹道：“其实玉人还小……”

    “不小了，如今虚岁十二了。”刘氏拿了巾子给老爷擦嘴，“再说，妆洗也十五了。”

    老爷愣了一会儿，像是有点恍惚，把手往椅子上一拍，冷哼一声：“胡闹！哪有给姐姐取名字的。”

    刘氏温婉一笑，“总不能一辈子叫阿徐吧。”

    老爷闷声不语。刘氏从床头，取了一张文牒过来，说道：“老爷你看，这个王氏兄弟便是极好的人选。”

    他接过，坐在躺椅上，把文牒拿远，对着烛光，眯着眼才看清了字。

    “这个王御史家的两位公子，一个嫡出，一个庶出，都尚未婚配，只有几房妾室。庶出的那个是哥哥。他二人也与她们年纪相仿……”

    老爷摸着胡子，嗯了一声，把文牒递给她，说道：“王御史这人刚正不阿，倒是值得结交。他两个儿子年前才出仕，做着小官，我也略有耳闻。不妨请到府里来，多走动走动。”

    刘氏应了。

    “还有，你去查查，他们和皇室可有关系。”他一顿，站起身来，朝着东边祠堂方向作揖，口中念念有词，“我徐家忠臣三代，万万不能毁在我徐某人手上。”

    第二日一早，刘氏就请了成衣店的裁缝，搬出了仓库里最好的缎子，给两位小姐裁衣去了。

    刘氏拿着王家嫡公子的生辰八字看了又看，脸上也难得的一脸喜气洋洋，她笑道：“没想到，王二公子与玉人的八字这样相合！娶妻，还是要慎重点好，一定要八字相配。”

    仆妇张氏连连点头，“夫人说的是啊。”

    刘氏难得脸上喜色外露，继续说道：“我表姐也是嫁到了王家，如今是亲上加亲了。我听说这个王二公子从小就聪明过人，王御史是打算把家业都交给他的。”

    仆妇张氏附和道：“可不是么！王二公子可是含着金汤匙出生的，从小要什么给什么。请的师傅也是一流的，据说三岁就能成诗呢。”

    刘氏微笑着颔首。

    仆妇张氏又把王家庶出公子和阿徐的生辰递了上去。

    “争执？”刘氏脸上的笑容收了一半。

    “争执也没事儿的……”仆妇张氏说道：“夫人，婚姻这事儿还是婚后磨的好。八字相差一点点，也行的。”

    刘氏脸上又重新挂起了笑容，点头，“也有道理。就这么着吧，谁叫她这丫头生来命格就不好，能这样也不错了。我本来还怕王家不肯呢。”

    张氏一脸为难，“本来是不肯的，但是把妆洗小姐的画像送过去以后，王家就同意了。反正是配庶出的公子，其实要求也不高。”

    刘氏一叹，“亏得这幅好皮相救了她。”

    这时候，门外的仆妇进来，禀告道：“夫人，二位小姐的衣服裁好了，是否要送过去？”

    刘氏点头，挥挥手。张氏见状，拿了一钱银子给她，打发她出去了。