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    徐氏见蒋仪也不听元秋的事非，也不应英才的婚事，又气那周氏如今也叫蒋仪迷了魂了，自己透了这样天大的能挟制儿媳妇的消息去，她不但不愿意往下听还要那样绝决的伤斥自己，又想到自己半夜没了的头发，再四处望望陆府中送她的下人皆是一幅戒备的样儿，暗道这府中真是古怪，一点人味儿都没有，心里咒了千遍万遍，怏怏的去了。

    蒋仪为了躲开徐氏，出了丁香里也不往东走，自西边角门上转到前院二进里，打算自二进里另一角门上出了，再过另一条夹巷往东走到议事厅去的。

    夹巷一头通着内院，另一头通着墨岩斋，蒋仪才要进内院，就见陆钦州在书房里跑腿的潘儿一躬腰自墨岩斋后门出来也是匆匆往内院走了。因低着头，并未瞧见蒋仪一行，差点就冲撞了蒋仪。又雪怒道：“潘儿，你眼瞎了，见了九夫人也不行礼，还这样毛里毛糙的。”

    潘儿在陆钦州跟前伺候的久了，自然是十分有眼色的，忙跪了磕头道：“小的该死，竟没瞧见九夫人。”

    蒋仪见他往内院走，必是要去见周氏的，心道怕是陆钦州回来了，便叫初梅扶了他起来道：“原也不怪你，可是大人要你到二门上带话儿？带给我们也是一样的。”

    潘儿笑着躬了腰道：“正是，大人也回来好几日了，一直忙着没空归家，这会儿是叫小的回了老夫人，叫老夫人房中晚间多备一份饭，他要回府同老夫人……并九夫人一起吃。”

    陆钦州说的只是老夫人，这九夫人嫁过来快一年见过陆钦州的次数屈指可数，况又在这里碰上了，潘儿也只得如此圆话。

    蒋仪那里不知这点，当下笑道：“成日在书房里伺候着，也辛苦你了。”

    又回头给初梅使个眼色，初梅便自怀中掏了几角碎银子递到潘儿手上道：“这是九夫人见你辛苦，赏你顽的，快去吧。”

    潘儿推辞道：“小的不敢受，若叫大人知道的，只怕我这差事也就干不成了。”

    初梅佯怒道：“夫人又不要你当什么眼线递什么话头，不过是看你辛苦才赏你几个顽，你这样不给面子，怕才真是差事干不长了。”

    潘儿本还是个半大孩子，叫初梅这样唬的变了脸色，惴惴的收了东西又磕了个头才转身跑了。

    初梅回身笑道：“咱们大人外院的这些孩子们管的极严，这是夫人给的他才敢收，若是外人，打死他都不敢的。”

    蒋仪自然听出初梅几句话里处处透露的意思，是怕她要借机拢络了潘儿好打听外院事务，笑道：“正是，原也该如此。初梅你到二门上找个婆子吩咐了方才潘儿的原话，记住只说是书房传的，别让婆子提起咱们来。”

    初梅听了这话知蒋仪是要自己放心，心中愧于自己猜度主子，躬了腰道：“奴婢知道了，奴婢这就去。”

    蒋仪带着又雪与福春两个到议事厅见了居延来的人，他们府中娘子也才回去不久，又男丁们来拜年送年礼了。蒋仪翻了礼单，见礼单上的数量比之往年丰厚了不少，往年已是叫人咋舌，今年更甚，正犹疑间，就见周氏身边的刘妈妈进来，走到蒋仪下首屈身道：“老夫人那里听说居延的人来了，叫老奴过来告诉九夫人一声，这事她是知道的，只管收下，给他们备好住处即可。”

    蒋仪见此便收下东西，又传话叫管家陆丰替他们安排住处，叫人到厨下叫了苟妈妈来，开库取了许多庄子上送来的野味，又亲到厨房盯了菜单子，添派了人手到厨房，叫厨房替居延来的人办几桌好酒好菜。完了又亲盯着苟妈妈置了一桌软烂精巧的菜品，并温焙了一壶黄酒叫送到一品居去了。

    一品居里周氏与陆钦州两个对坐在火炕上，周氏上下瞅了儿子半晌才道：“你这胡子也不知是多久没刮了。”

    陆钦州笑笑，手搭在唇上，才惊觉自己胡子果真是长了。

    周氏问道：“听闻你说仍是去了株州，差事办的如何？”

    陆钦州道：“不过是皇差，儿子只是奉命行事，至于人要如何处理定罪，那是皇帝与刑部的事。”

    他只管查证据，不管抓人的。

    周氏道：“虽不是你抓了人，可这帐萧尚书也一样算到你头上的。”

    陆钦州仍是微微笑道：“萧尚书自然知道那是皇帝的主意，我不过奉命办差而已。他若要怨，也是该怨自己野心早露，叫皇帝起了疑心。”

    他只有与母亲在一起时，才会这样耐心的笑与解释