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   偏偏就在此时，金陵传来消息——齐桓病故。

    这个消息彻底改变了周恪的人生，他一面处理恩师丧事，一面问询王汝南、赵案。这才得知恩师当日被贬谪就是因为提议赋税改革。他生前为了赋税改革竭尽全力。可惜致仕太久，加之心学的影响力在民间却不在官场，他发动的这场赋税改革还没开始就失败了。

    于是齐桓郁郁而终。

    周恪接手了心学的势力，一点一点的经营，几乎呕心沥血、夙夜难寐，终于坐上了首辅的位子，他继承了齐桓的遗志，改革成功却因为劳累过度而亡故。

    再活一次，他奔波劳累，四处寻找名医。不仅仅是大齐境内，他甚至将目光放去了海外。他赠予给沈游的那颗红宝石就来自于海外贸易。周恪组建海外贸易的商队，除了为了赚钱之外，也是指望着他山之石，可以攻玉。

    或许海外有奇药，可治疗脏腑衰竭。

    除此之外，周恪清楚的知道像他们这样的人，为达目的誓不罢休。这一路上什么东西都能放弃，包括生命。

    他无法让齐桓停手，周恪不是没考虑过帮助齐桓进行税改。可当他提议的时候，齐桓拒绝了。

    周恪时至今日都记得齐桓说得那几句话。

    “谨之，你连中六元，已是木秀于林，此时此刻，你更不该进入众人视野当中，三年不鸣才是你要做的。”

    在官场上，平平庸庸不是错，鹤立鸡群才是错。

    周恪彻底死心了。因为一旦被人扒出来，周恪孝期搞风搞雨，在以孝治国的大齐，周恪必定仕途无望。所以齐桓一心一意要他在家守孝，无论如何都不愿意他插手。

    如果无法帮助齐桓完成税改，那就只能阻止他。

    赋税改革是个大坑，周恪身在朝堂这种权利中心都忙活了接近十年才搞定。齐桓在野，试图搞定赋税是根本不可能的。果不其然，当时齐桓发动各类报纸热议赋税改革一事，直接挑动了满朝堂官员们的神经。

    官员们的薪俸极其之低，只靠薪水连最基本的温饱都无法满足。所以他们多数都收到过底下人的冰炭孝敬，而下层官吏或多或少的都收过大商人的孝敬。

    钱能通鬼神。

    再加上商人极力培育家中子弟入仕，而世家大族们送有前途的子弟入仕，送有钱途的子弟从商。

    士人与商人相互勾连。早已是一盘烂账。

    而齐桓的税改最核心的一条就是要征商税。这简直就是螳臂当车，踩在满朝堂官员们的底线上蹦哒。

    如果不是周恪插手，挑动并发起闺秀与妓子们的诗词之争，转移了群众视线，在朝的大佬们眼看着开征商税一事被压了下来，才笑呵呵的装作没看见。否则齐桓就不是改革失败，而是招来杀身之祸。

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