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 沈之言转过头去不做理会，那人却看了他一眼，道：“你就是沈之言？”

    说完又似笑非笑地道：“我听说你是这里的第一？”

    沈之言淡淡地看向他，皱眉道：“你是？”

    “呵。”那人轻笑两声，“司徒鹤。”

    说完意味深长的补充道：“沈兄，真是幸会呢。”

    沈之言看不出他的意图，可这也不妨碍他不喜这人的态度，他便皱眉移开目光，不再搭话。

    司徒鹤打量了他一眼，一袭洗得发白的青衫，脚下的布鞋似乎还有些开裂，他心中一哂，眼角划过一丝讥讽。

    “吏治不明，民意不平，此乃国殆也，前六朝之事，为官者，皆以为戒。”

    李夫子道：“这是霍老先生在《为官论》之中的话，老朽今日便要请教诸位，何为官者？官者为何？”

    听得夫子的提问，便有学生沉思片刻道：“为官者，当为平步青云，位极人臣。”

    也有那不着调的世家公子笑道：“当为美婢金财，好不快活！”

    有人跟着哄堂大笑，夫子瞪了他一眼，满堂便安静下来。

    李夫子冷哼一声，看向沈之言，“之言，你认为呢？”

    沈之言睫羽微抬，站起身来。

    “为官者，当为吏治清明，海晏河清。”

    他声音冷淡，却字字有如玉石落银盘，清脆而有力。

    “好！”

    李夫子满意的点点头，不住夸赞了几句。

    沈之言坐下后，只听身侧响起一声轻笑，司徒鹤嘴角噙着笑，懒散道：“沈兄好气志。”

    说完又眯了眯眼，讽刺道：“不知这气志，撑不撑得起你的海晏河清呢？”

    当今皇上在壮年时还尚算一个明君，可近年来也是越发昏庸，朝政一半把持在太子手中，小小一个青衣书生，居然还敢说什么海晏河清，当真是可笑。

    眼见快要到午时，夫子便放了他们休憩，各家小厮婢女们一拥而上，开始前后张罗起来。

    有一小厮匆匆进门，在司徒鹤身边耳语。

    片刻，司徒鹤点了点头，那小厮便低着头又匆匆出去了。

    沈之言被夫子叫到了内室，李夫子打量了他一眼，才叹气道：“你是我最得意的学生。”

    沈之言眸色动了动，“让老师失望了。”

    李夫子负手走了几步，又叹道：“你不想做官，是因为你父亲的事吧？”

    沈之言指尖微缩，喉间有些酸涩，“对不起，老师。”

    “不必说对不起。”李夫子道：“你父亲也曾是我的学生，十五年前，你父亲被小人诬陷而遭到贬黜，之后郁郁而终，可他依旧希望你能继承他的遗志，还这天下一个海晏河清。”

    “我知你厌恶官场，若不是你父亲临终嘱托逼着你读书，你便宁愿待在穷乡里做一个乡夫，是也不是？否则以你的能力，不会连连两次乡试落选，我也知你心有不甘，否则也不会说出海晏河清这句话。”

    “你父亲九泉之下，想必也不想看到你因噎废食，况且，你若这般固步自封，你父亲的冤情，便永不得大白于天下了。”

    沈之言瞳孔微缩，他静立良久，忽而朝李夫子一拜。

    “学生，知道了。”

    ....

    此时的姜妙跟着王婶进了城，王婶家在城里有个小菜摊，每日起早贪黑的来卖点小维持生计。

    近几日沈家大郎忙着去书院念学，王婶怕她在家无聊，便提出每天带她来城里逛逛。

    谁知姜妙往那菜摊前一站，不及片刻，买菜的人便挤满了小摊。

    王婶悄悄打量了姜妙一眼，只见这姑娘虽然身穿朴素的青裙，容貌也刻意的不做打扮，可她眼尾带红，烟波盈盈，看起来娇怜至极。

    “小娘子，这青菜可否少我一个铜子儿？”

    “小娘子，这豆子可还有多的？”

    “小娘子生得这般好，缘何在这儿卖菜？何不跟了哥几个，让你吃香的喝辣的！”

    忽闻一道粗嘎的男声响起，几个地痞模样的男子吊儿郎当的走了过来，王婶慌忙将姜妙拉到身后，使了个眼色，王叔也赶紧站了起来打圆场。

    “哎哟，几位爷，这是我远房侄女，乡下来的，入不了几位爷的眼。”

    “隋二，你在做什么？”

    一声娇喝传来，人群顿时一片寂静，待看到来人时，便赶忙让开一条道，几个穿着艳丽的女子便带着身后的仆婢走上前来。

    被唤作隋二的人脸色一变，谄媚的向来人道：“哟，三小姐，是您啊！”