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来了！”

    段岭只得站在门里，郎俊侠看了也心酸，却知道不能再逗留，一闪身，消失在门后。

    “读书，做学问，来日好做官。”看门那老头儿哄着段岭，说，“回去罢，啊。”

    段岭回身边抹眼泪边走，天色昏黑，学堂里点着黄灯笼，走到一半已认不出路，多亏夫子与一众先生从廊前过，而段岭在这滴水成冰的大雪天里，坐在廊下抹泪。

    “做什么？！”夫子未认出段岭，怒道，“娇娇滴滴，伤春悲秋，像什么样子？！”

    段岭马上起身，生怕惹恼了夫子，又令郎俊侠生气。

    “这是哪家的孩子？”一名先生问。

    夫子端详段岭半天，终于想起，说：“喏，是那个一来便打架的，打架的时候怎不见这般娇气？跟着先生走罢。”

    先生将段岭带到饭堂前，学童们已吃得差不多了，一桌狼藉，仆役给段岭打了饭菜，段岭吃得干干净净，将碗筷放下，木碗与筷盒上都刻着名姓，自有人来收洗，段岭便独自回到房内睡下。

    不知何处有人吹起了笛子。

    笛声飘来，若即若离，断断续续，犹如汝南城中黄昏里的一曲离歌，一切犹如一场梦。北上的月余时间里，段岭本以为自己已将段家之事忘了，有郎俊侠在身旁，便是他新生活开始的佐证。

    然而一旦沉寂下来，昏暗的房内，窗下柴火燃烧的噼啪声，只剩下自己一个人躺着，段岭便不敢入睡——生怕再醒来时，又回到那阴暗的柴房里，遍体鳞伤，惶恐不安，房中似乎有个梦魇，在等他入睡，一旦他失去了知觉，便将把他拽回到千里之外的汝南。

    所幸那笛曲悠扬隽永，在他的梦里构织出无数桃花纷飞的画面，一直陪伴着他入眠。

    郎俊侠站在屋檐下，斗篷上铺满了积雪。

    他沉默良久，从怀中掏出一封未曾交出的信，眉头深锁。

    小婉：

    见信如面，送信之人是我所派，持有当年你未收下的信物，一并为证。

    南陈有人叛我，局势紧急，为免你被朝中派出刺客挟持，请你随信使迁来北方，正月初三前，我会赶到上京，与你相见。

    鸿

    子时，正月初四，李渐鸿没有来。

    郎俊侠回到琼花院中，收拾东西，换了一身夜行服，将斗篷罩在外面。

    “又要去哪里？”丁芝出现在门外。

    “办事。”郎俊侠漫不经心答道。

    “已替你托好了人。”丁芝说：“巡司使的弟弟会照看着他。”

    “替我买间宅子，不必打扫。”郎俊侠掏出一张银票，压在镇纸下头。

    “什么时候回来？”丁芝问。

    郎俊侠答道：“十五。”

    丁芝走进房中，沉默良久，而后开口道：“你带着的那孩子，究竟是什么来头？”

    郎俊侠一身黑色劲装，斗篷挡住了眉眼，身材笔直修长，站在门口，罩上面罩，双目清澈明亮，注视丁芝。

    他握着剑的拇指轻轻前推，剑刃闪烁着寒光。

    “南方传来的消息，陈国皇帝削了李渐鸿兵权。”丁芝说：“武独带着十八名影队的刺客连夜北上，想必是去追踪李渐鸿的下落了，我想你既不跟着李渐鸿，竟一路上保护这么个孩子……”

    郎俊侠缓慢地抬起左手，丁芝便收住了话。

    “这事还有谁知道？”郎俊侠从面罩下发出声音，连剑带鞘按在丁芝的脖颈上，锋锐剑刃正抵着丁芝咽喉。

    “只有我知道。”丁芝眉头轻轻一扬，抬起头，注视郎俊侠：“你现在若动手，便可永远保住这个秘密。”

    郎俊侠沉吟片刻，似在思索，而后手中剑并未再出一分，撤手，从丁芝身旁过去，侧头看了她一眼。

    “当心武独。”丁芝低声说。