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女凡胎，又可入宫侍驾。

    张母慈爱地看了一会沈宁，对女儿道：“你也莫要太担心，我听你说宁儿曾战场杀敌，那她可比咱们这些不出大门的女人家心智坚强多了，她自个儿想一想，也就想通了。”

    沈张氏点点头，“母亲说得在理。”

    “也亏得姐姐挺得住，若是我，决计是宁死也不二嫁的。”张家二哥的女儿细声细气地道。她不愿与姑娘们玩笑，黏在母亲身边绣花儿。

    沈张氏有些不乐意听侄女这话，眉头皱了皱，却也不跟小辈一般计较。

    张二嫂子暗地里推推女儿。

    忽尔一丫鬟匆匆而入，对沈张氏福了一福，“二夫人，奴婢奉老太爷令，请夫人速领女眷到正院迎接贵客。”

    沈张氏一听，先是一愣，而后立刻站起了身，“哎呀！”

    众人不解之时，沈张氏已唤来沈宁，并令小柳把丫鬟们都叫进来，扶着大小主子们出去迎客。

    张母一时疑惑，“这是谁这么大场面？我等外来女客也要上前头去么？”即便是皇亲国戚，也得让着女儿婆家三分，哪有还让未出阁的女儿前院迎接的理儿？

    沈张氏此时紧张，顾不得多说，只道：“娘且依着丫头们扶着，到了前头跟着众人跪着便是。”

    沈宁自然已猜出这贵客身份，赶往正院之时，她不由问道：“贵客每年都来么？”

    沈张氏道：“为娘嫁进沈家这么些年，赏赐是年年都有，可从未在府中迎过圣驾。”

    急匆匆赶到了正院，男丁们已在老太傅的带领下站在左侧垂首以待，老夫人邓氏已逝，长媳沈何氏领着众女眷站在右侧下首，沈张氏、沈宁、方玉娇等依次而立。偌大的院子大小主子都有六七十号人，此时居然静悄悄地没一点儿声响。

    不多时，大门外响起一阵整齐的铁甲与马蹄之声，管家连忙与小厮打开大门，只见圆盖金顶玉辂赫然停在面前，镂金垂檐云承之，四柱绘以金龙，垂朱帘，后有青缎大旗，绣日月五星，下垂五彩流苏，前后御前黑甲铁骑护驾，果真是天子御驾！

    皇帝自玉辂而出，头戴大毛熏貂布里冠，身穿黑狐皮端罩，左右垂明黄带子，脚踩青缎羊皮里尖靴，笑吟吟驾幸三朝老臣沈太傅府邸。

    沈年领家中大小顶领而拜，三呼万岁。

    天爷！来客竟是当今圣上！一干女眷吓得心肝儿乱跳。

    东聿衡下了台阶，亲自扶起沈年，“沈先生，平身。”

    沈年曾为皇帝老师，故皇帝有此称呼。

    待沈年起身，身后一干人才哗啦啦起身，低头垂手而立。

    东聿衡扫视一眼，对沈年笑道：“朕去敬亲王府与皇叔皇弟热闹一回，便想着借此机会来看一看沈先生，也来沈先生的家宴中凑个趣儿。”

    沈年道：“陛下隆恩，老臣受之有愧。”

    东聿衡笑道：“朕既来沈先生府中，便是沈府客人，大家不必拘礼。”

    说的比唱的还好听。沈宁腹诽，您这尊大佛往这儿一站，谁还敢失礼？

    沈年也只喏喏称是，沈泰上前一步，亲自为皇帝引路。

    左右立刻退开一条道来，皇帝唇角带笑，招呼沈太傅一齐走往主厅。

    沈灵大着胆子抬头偷瞄，看清不远处帝王相貌，却是兀地愣在那处，喃喃道：“二姐姐骗我……”

    人群中还有一人胆大，却是脸色阴郁的沈湄。

    方才家宴席位设在前院偏厅，正厅因而干干净净，薰香袭人。沈昭听了东聿衡意思，早已在父亲引路之时吩咐下人迅速在正厅恩义厅摆下筵席，四处燃起火盆子。

    皇帝到了正厅，宝座已由黑甲侍卫自玉辂中搬来。他由万福服侍褪去端罩，里头是酱紫色绣盘龙暗花缎绵行服袍，明黄行服带饰松结石，上佩鞘刀一把、荷包两个、玉佩一樽。

    沈泰请他上了主位宝座，自个儿退回父亲身后。

    “朕今日不请自来，也难为你们。只管上几个家常小菜，方才朕在皇叔府上抢了几壶好酒，一会与沈先生喝上一盅！”皇帝笑道，旋即赐坐。

    进了正厅的也不过沈年与两个嫡子，加之沈悉长子与沈昭陪侍。几人恭恭敬敬地与皇帝话了一会儿家常，皇帝问道：“今日请何人吃酒？”

    沈昭立在东聿衡身侧，笑答：“正是昭外祖大人。”

    “哦？”皇帝挑了挑眉，“那你妹妹可是拜见了两位老大人？”