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拖出来指摘他生前施政，当今就坐在案后，不管他心里怎么想，赞同与否，作为人子，都是必须要出来维护说话的。

    果然，都不等两位大臣再吵下去，单是听到有涉及先帝的趋势，皇帝就开口了：“阁老和柳爱卿稍安勿躁，这位次结果究竟如何，还是以文章定论，待朕阅过后再说罢。”

    皇帝要阅卷，大理寺卿虽然恼怒不甘，也不敢再争论，只得闭上了嘴。

    万阁老则忙上前两步，拿起了放在最上面的一份卷子——也就是他进殿前临时换的那份，清清嗓子，朗声诵读起来。

    这份卷子共四折，两千余字，一会儿工夫后，皇帝听完，赞道：“果然好文。”

    说实话，举国数十万里考生选三千余，三千余里又选三百，真正的千军万马过独木桥，最终能走到这一步，将自己的文章过圣裁的，水平其实都是相当不错了，除非是天降文曲星的那种奇才，否则彼此间的差距其实差不到多少，拼的就是一个考官偏好了。

    此刻闻得圣言，大理寺卿愕然抬头，万阁老则心下大喜：没想到运道这般好，随便抽了一份，竟抽到了合皇帝胃口的，如此把他先前的话都圆过去了，真是老天都站在他这一边！

    下一步就是把苏家那小子压三甲去，三甲是赐同进士，多了这一个“同”字，等于在他的前程底下坠了块大石头，比如馆选庶吉士，散馆后二甲能授编修，三甲就只能授检讨，硬是低了半级；余者类似情形还多的是，有的是明定准则，有的则是台面下然而百官心知肚明的潜规则。

    总之，进士之间也存在学历歧视，一、二甲间差别还不甚大，毕竟一甲太少，到三甲就分明了，一个“同进士”报出来，不单别人如何看，自己先都要觉得矮人半截似的。

    当下他得意地退过一边，换了另一名读卷官，读起下一份来。

    一时十份读完，皇帝温言道：“诸位爱卿辛劳了。”

    就命小内侍上枣茶，虽则读卷官们早知有读卷这个流程，都是喝了茶润过喉才来的，但皇帝体恤臣下，特命赐茶，乃是荣宠，众人纷纷谢恩，将茶盅接到手里饮尽。

    万阁老把空了的茶盅交还了小内侍后，便有些迫不及待地道：“请皇上御笔点选三甲。”

    大理寺卿不由大急，忙要说话，皇帝微抬手压了一压：“勿急，把苏家子的文章取来，朕一并阅过，再行评定，如此方显公平，柳爱卿，这样你当无异议了罢？”

    大理寺卿大喜，忙拱手道：“吾皇圣明！”

    这意思实际上三甲就要从前十一名里定了，与以往比是不合规矩，然而最先坏了规矩的是万阁老，此刻他虽不乐，眼见着皇帝已从太监手里接过了苏长越的卷子，却也不好阻止，只得暗暗在心里鼓气，想定了必要把他压下去，不然他费了这半天劲，最终却是一场空，岂不更招人小觑？！

    这份卷子皇帝是亲眼相阅，一拿到手里，先忍不住赞了一声：“这一笔好字难得。”

    万阁老当即心塞：这感概他也发过，他可不就叫这字蒙了，才给了个上等吗？

    苏长越的策论将将两千字，皇帝没花多少工夫看完，沉吟片刻道：“柳爱卿，你们原给此卷定的是第三名？”

    大理寺卿应声：“是！”

    他还待再说两句夸耀的话，皇帝已道：“这名次算得公道。”

    大理寺卿简直扬眉吐气，洪亮的声音回响在殿内：“皇上圣明！”

    万阁老脸色直变，忙道：“请皇上三思，老臣初见此文时，也以为惊艳，过后回想，却觉文意锐气过盛，有失中正和平之象……”

    俗话说得好，文无第一，武无第二，真想挑毛病，那除了圣人典籍外，没有挑不出的。虽然万阁老没有过目不忘的能耐，对苏长越的文章只有个大概模糊的印象，早不记得他写了什么，但不妨碍他就着这点印象发散，东拉西扯，最后生生把他从一甲降到了三甲去。

    大理寺卿听得冷笑不止：“既是如此，昨夜还糊着名时，阁老为何同意将他列入一甲？就算此后细想改了主意，也不止改换如此之大罢？阁老也太善变了些！”

    对他的质疑，万阁老淡淡道：“我先已说了，昨夜时我身体不适，自然头脑也有些糊涂，休憩过一段时间后方清醒了。”