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闻得将有数万两银子用来买米熬粥施舍与自己人等，满城百姓无不欣喜若狂。

    章夫人匆匆回府，到家就问章旷何在，听说他在书房料理公务，章夫人脸上立时闪过一丝怒色，连衣裳都不换地走过去，见章旷正摇头晃脑地听几名歌舞姬人唱歌跳舞，章夫人火冒三丈，冷笑道：“老爷好自在！”

    猛地看到章夫人闯入，几个姬人脂粉之下的脸色忽而一百，忙都退后几步，跪倒在角落里，章夫人踹了其中一人几脚，道：“滚出去！”

    几人魂飞魄散似的滚爬出去。

    章旷放下酒杯，皱眉道：“夫人这是在外面受了委屈？谁叫夫人受了委屈？告诉我，我给夫人出气去，在咱们平安州一带，没人能越过夫人。”

    章夫人坐在他身边，道：“替我出气？老爷拿什么替我出气？朝廷才派来的将军，连同县主老婆两口子若在咱们这里出了事，定会震惊朝野，再引来老奸巨猾之人也未可知。昨儿那计老爷前些日子说必成，说他们年轻，必然无应对之策，势必破财，结果如何？不仅被人家轻而易举地化解，而且今儿割了我一刀，白白丢了几千两银子，我竟不能说人家一句不是。”

    章夫人越想越怒，脸上满是戾气，她原本身形肥硕，容颜丑陋，平时和蔼可亲时倒还勉强平平可看，如今这一怒，显得格外狰狞可怖。

    章旷叹道：“谁能想到静孝县主小小年纪居然如此聪明绝顶？我想了好些日子才想到的妙计，不想叫她这般轻描淡写地化解。就是那卫若兰，心性之坚定亦是罕见。好在那日听到你说话的大有人在，咱们的人行事机密，他们无论如何都查不到咱们的头上。”

    章夫人讽刺道：“人家是查不到，可是人家直接将所有人一网打尽了，以此报复。”说着就将今日黛玉之一言一行悉数告诉丈夫，脸上犹有怒色憎意。

    章旷一呆，低头沉思片刻，抬起道：“这么说来，他们倒是不好拿捏。”

    章夫人嗯了一声，道：“叫咱们的人都谨慎些罢，免得他们看出什么端倪。平安州一带的兵力都在你手里掌管着，倒不怕卫将军如何，但是他们是当今的心腹，不可不防。”

    章旷喝下美酒，又挟两箸小菜吃了，道：“夫人不说，我心里也知道，我已经吩咐下去了，暂且停下一切举动，横竖咱们不急。卫若兰昨今两日都去军营与人交接，军营里都是我的人手怕他怎样？成大事者可不是靠功夫的好坏。”

    章夫人道：“贾家和卫家都有旧部在平安州，他们念着旧情，未必不会偏向卫若兰，倘若和卫若兰暗通款曲该当如何？”

    章旷一听，侧头凝思，随即摇头。

    看到章夫人一脸不解之色，章旷笑道：“那两家的旧部还剩几个人？老东西早就死得差不多了，没死的也都解甲归田，几十年里不断有新兵更替，新将士早就被我笼络住了，不然卫若兰来了，贾家不说，卫家的旧部岂有不去拜见的道理？放心罢，卫若兰除了和柳湘莲交情好一些，别的谁敢违背我的意思和他好？你且瞧着，早晚有他知难而退的时候。光说剿匪，剿匪岂是那么容易的事情？这些年朝廷派了多少人来，全部铩羽而归，死伤无数。”

    章夫人眉头舒展，不住点头道：“老爷所言极是。咱们在这里一手遮天，经营了这么些年，可不能叫外来的人破坏了咱们的大事。这位静孝县主真真是人精子，听她化解那事儿的作为和今天卖东西的言语，连我都想不到。”

    不仅聪明伶俐，而且风流标致，便是平安州最美貌的女子到了跟前也黯然失色，章夫人越发妒火中烧，偏生对面说话时又不得不笑颜以对。

    章旷笑道：“毕竟是荣国公的外孙女，当年那贾敏何等金尊玉贵？风范甚佳。林如海那老东西死是死了，但死后影响深远，可不是寻常人能做到的。我原本想借贾赦之手在京城做些事，可惜，可惜这贾赦胆小如鼠，又不能做荣国府的主儿，竟是来信拒绝了我。也罢，他是无能之辈，咱们再选其他人做事便是，不是找不出人来。”

    章夫人想了想，正欲言语，忽听有人来通报说苗老爷来拜，章夫人忙咽下未竟之语，说道：“来得好，静孝县主那几件东西我没耐心料理，叫苗老爷瞧瞧中意不中意，若是他中意就给个价钱拿走，免得我再费心思。”她从卫家出来时，就带上了那几件珍奇之物。

    章旷笑道：“夫人放心，料想是苗通听到了风声过来替夫人解忧的。”大粮商苗通就是托庇在他的门下，才有今日在平安州一带的生意，向来孝顺得很。

    章夫人一笑，起身出门避开，而章旷则命人撤下酒菜，叫苗通进来。

    留意到苗老爷出