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路科举对别人是万千险道，对我却是通天坦途。我中解元后，秦先生托友人将我送入致仕的老师门下，老师将我收为关门弟子，花费无数心血栽培我，只望我报效朝廷，造福天下百姓。”话及此处，李廷恩神情微动，眼底有丝看不见的痛楚，“我生平第一次挫折，便是元庆八年永王起兵所造成的流匪之乱。我深夜带着老师给我的心腹摸出城外，本是想回乡救父后就带着家人前往永溪投靠老师，谁知半路就遇上恶贼对掳来的女子施暴。”

    听到这里，孙青芜像听到什么叫她恐惧之极的事情，下意识的抖了抖身体。

    李廷恩余光扫见，复又拉住她的手，孙青芜没有挣扎。

    “我杀了流匪，那女人却救不回来。我与随从连夜赶路，却发现整个镇子已被屠杀，十室十空，秦先生一家，俱丧命于流匪之手。在山上寻到族人后，我想将人全都救走，事后才明白，我纵为举人，依旧只是个连功名都没有的百姓。我欲请知府调兵守城，朝廷却没有派遣一名援兵。”

    “可您还是守住了县城，救了百姓。”

    孙青芜的声音有些切切的，不知是畏惧还是紧张，听在李廷恩耳中，有一股异样的服帖。

    他望着孙青芜微微的笑，“是，我保住了县城，也自那一日起，真正的渴望功名权势。我自负甚高，以为凭我之能，位极人臣只在眼前，到时乾坤日月，都在掌中……”说到这里，李廷恩眼前不由交替闪现昭帝与杜如归还有王太后的面庞，“谁知满腹韬略，却数次沦为棋子。为了我的一线生机，与我有恩之人皆丢掉性命。到西北之后，朝廷不肯授以兵马粮草，只给我个虚职，我便立下重誓，自此后，我的性命，我的前程，我的一切，别人休想插手！”

    孙青芜听出话中浓重的决然，不禁有些畏惧。

    李廷恩却猛然攥紧她的手，垂下头目光灼灼，“你把我的话记在心里，我李廷恩若要娶妻，便是真的想娶，无关大局，无关天下！”

    孙青芜心里砰砰直跳，她终于明白李廷恩告诉她这么多的用意。

    他是在宣誓，亦是在表明他对这桩婚姻的诚心。

    “可您以前根本不认识我。”孙青芜对上他的眼，心慌意乱中脱口而出，急切的道：“我，您不知道我是不是真的跑错了院子，您也不知道我的性情如何，若是……”

    李廷恩唇角微弯，讽刺的笑道：“你的事情，该知道的我都已知道，旁的，实在不太要紧。”

    那一晚最疲惫脆弱之时遇见了一个孤独无助的孙青芜，于是发生后面的一切。他从不信命，对于男女之事，却不得不认命。他曾心比天高，一意不愿委屈，要寻一个完美，可到最后，只剩下徒伤怀，意难平。既如此，不如赌一次天意。

    他原本想若孙青芜真是个丫鬟，他会给她个合乎的身份，没想次日竟得知是孙氏的嫡女，于是他许出正室之位。到如今这地步，他已不求更多。

    至于留着原配之位许以贵女联姻，他李廷恩不屑为之。这天下，无人能叫他在姻缘上被委屈胁迫！

    看孙青芜神色怔忪，脸上自然而然的再度流露出那种可怜脆弱的表情，李廷恩奇怪的挑了挑眉。

    他并不是一个心软的人，但每每对上这女孩的眼睛，就会让他生起异样的怜惜。

    或许是以前身边从未出现过这样娇弱又柔韧的女子……

    李廷恩放缓手中力道，语气渐温，“下月我便会领军攻打河南河西，若一切顺利，半年就可回转。你暂且留在滁州调理身体，半年后我带你回西北见见我爹娘。”

    孙青芜原本渐渐平静下来的心又扑通扑通拼命的跳，两团胭脂染红了脸，垂头搓着帕子不肯说话。

    李廷恩瞳孔微缩，另一只手抬起又收了回去。

    “青芜，你可有话想告诉我？”

    “我……”孙青芜被他温和的语气迷惑了神智，小孩儿一样无助的望着他，“我害怕。”

    李廷恩听完没有问她怕什么，而是沉默片刻后道：“我会在滁州尽量多呆一些时日。”

    他没有明言，但孙青芜已经明白其中的意思了，她吸一口气，像要上刑场一样点点头。

    李廷恩心底微哂，这一次毫不犹豫的伸手在她头顶轻轻抚了抚。

    孙青芜不自在的别过身，身上有些发僵。

    离开的时候，李廷恩对送他出门的孙四爷道：“明日你们来戴家。”说罢上马离开。

    待马蹄声渐远，孙四爷才直起身子望着一