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    阿喏恍然大悟，半是恭维道：“公主故意在大祁皇帝面前表现成轻率鲁莽的样子，一定会骗过那个女人，让她觉得公主并无甚能力！”

    “其实也不算故意表现如此……”收拾好棋子，英嘉公主又陷入极端无聊的状态中，单手托腮，另一只手伸出根食指在空荡荡的棋盘上划来划去，“虽然我无意扮成猪，却仍想吃了那只老虎。”

    她的手指并不纤细，指尖上结了一层茧子。据说这木质的棋盘价值不菲，冬日摸上去触手温热，可惜她年少习武，两手皆被薄茧覆盖，指头早失去了感知细微冷热的能力，实在觉不出这棋盘多昂贵。

    英嘉相信，叶央也是如此。

    三日内，在皇家狩猎场，双方各领五百精兵，一南一北同时行进，并无要攻占的地方，目的是将对方人手悉数消灭。若过了三天还未分胜负，则是平手。

    狩猎场是城外半座围起来的山，物产甚丰，一年之中只有冬天才寂寥些。皇帝没有给两位女将军规定抢攻的地方，只说要削减对方人手，直到一方全军覆没。然而猎场占地不小，五百人想要分散躲避直到三日结束，也不是不可能。

    天子有意将此事的输赢处理得模糊些，同时给了双方躲避锋芒的机会。假如打不过，就找地方躲起来直到结束罢。

    不过参与的两位将领都没有退缩的意思。叶央把军中最强的战士都挑了出来，义正言辞地拒绝了身体未痊愈的李校尉的请求，只说会带着五百良驹回来。

    然后在出发前一遍又一遍地擦着青霜剑。

    “将军，圣上说不可携带开了刃的兵器，你擦也白擦。”素和炤看出她的紧张，干脆把话挑明了，低头看着自己分配到的木刀。

    木刀中空，里面填着朱红颜料，砍在冬衣上只会留下一道重重的红痕，而不至于伤人。四肢受伤则不能跟随大军行走，算作腿脚不利，腰部以上有了红痕，则是“阵亡”，需即刻离开狩猎场。

    叶央放下擦刀的油布，将青霜剑收起，头也不回地向外走去，“出发罢，去狩猎场。”

    冬日天亮得晚，寅卯交接时分仍旧漆黑如夜，一踏出门外便觉得阵阵寒风袭来，军校四处打着火把，在平日考校武艺的演武场上已经有五百士兵沉默等候，只有身旁的战马偶尔发出一声响鼻。

    素和炤跟了过来，还不忘嘀嘀咕咕地抱怨：“我是幕僚，又不需要上战场……鬼天气，冻死人了。”

    “在我们神策，幕僚就得要上战场。”叶央回了他一句，大声对众人道，“上马，出发！”

    五百人动作整齐划一，翻身上马后在叶央的带领下向猎场奔去，那地方在京城北方，从这里过去倒也不远，而且没有什么崎岖的地方。

    这个时辰，不少人尚在睡梦中，叶央脸上一丝倦意也无，比白天还清醒，借着火把燃起的光抓紧赶路，五百名神策精兵分作十人一队，每队中两人持火把，将旷野照出了一阵蜿蜒的光。

    京城到猎场就远一些，故而叶央赶在所有人之前到了。皇帝自然是不会来的，她昨日又入宫一回，领了圣旨同英嘉公主商定好，今日直接赶来便是。

    天色由漆黑转为了深蓝，叶央的耳朵藏在皮毛帽子里，倒也不是很冷，搓了搓因为寒风吹僵的脸颊，呵出一口白气，“言堇，我想了想还是不要用信号弹了，虽然不具备杀伤力，但也是火药做的。那就只有望远镜能用了……”

    商从谨一路都没怎么说话，火光下的侧脸棱角分明，缓缓点了点头，“天气太冷，不确定是否会冻坏它。”

    “白水晶做的镜片，应该不妨事。”叶央没有太担心，相比胡人，他们的优势是能够看得远些，可以减少派人查探的次数。

    “山上还留有秋季围猎时的一些小东西，或许能因地制宜，做个陷阱出来。”商从谨信心满满，对于这方面，他很有把握。

    天边泛起一道银光的时候，英嘉公主率众赶来，跟随的还有鸿胪寺的某位官员，充作此次比试的裁判。天一点一点地亮起来，泛着干净的微蓝，英嘉公主的瞳仁在破晓光线不足时，显出了墨绿色，勒住了马势