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    二太太斜睨一眼：“也是个好物，要不是顺着老太太的心意我才不想接这个差事，当家媳妇真不是好当的，我呀既没那命也没这本事，天天在屋里说说笑笑才是正事。”

    两丫头奉承她：“那是太太可老太太的意。”

    二太太心道：只管做好这个二儿媳守着本份，打点清二房上下事务才是根本；就像五弟妹那般做闷嘴葫芦都受老太太背地里疼惜。不过自己本□□热闹，既然能逗乐众人自己也开心，又有何不为？

    门外婆子说话：“二老爷回来了。”秦柏迈着方正的步子进屋，二太太上前替他更衣，询问：“可曾用饭，有甚要紧事非得今日去衙门。别让老太太恼了才是。”语气有些嗔怨。

    二老爷露出一丝笑意：“家中有大哥他们，人情面上我向来不耐应付，老太太素性是知道的，不会为此恼我。倒是连日辛苦你了。”

    二太太听言心里像调了蜜似的，不觉间声调变软：“哪里，我只是尽本分。”

    二老爷拉了她手坐下，叹口气：“是我不喜俗务客套，让你多受累。”

    二太太直觉得自家老爷能说出这种贴心的话比给她一座金山还受用，嘴都快咧到耳朵边上，侥是平日的巧嘴也说不出话，只一味靠在二老爷肩头。

    屋里两个丫头极有眼色，早早掩门退下，留他们夫妻独处。

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    三姑娘知书的贴身丫头立夏送走锦衣转身回房。见姑娘的奶娘还在抹泪，悄声上前：“姑娘已如此，妈妈可要刚强些才是，莫要再招姑娘。”奶娘点头拭泪，立夏打开旁边榻上的被褥：“妈妈回房歇息，今晚我来值夜。”心道：留着两个软性子，整晚还不知哭成什么样儿？在心底直摇头。

    奶娘依言自去回房，立夏凝视听帐里动静，料得姑娘未睡着，遂轻声问道：“姑娘可是睡不安生。”

    过了半晌，帐子里才传出说话声：“立夏，母亲真的能为我做主？”

    立夏轻掀帐子，看知书眼睛明亮，虽不落泪，却犹是受惊过度的神情。轻轻宽慰：“太太能说此话定是有几分把握的，依着姑娘的性子老太太也不会挑你的。姑娘千万不要入了心，人前露出来让老太太见了不喜。”

    知书轻颔首，欲言又止。

    立夏知道她的心事：“姑娘的去处怕是早都定好，不是方家，十有八成就是白家。这可遂了你的心愿？”

    知书心事被说穿，暗地里啐了一口，翻身闷头装睡再不言语。

    立夏噗声轻笑，熄灯睡下。

    ☆、第12章 议亲

    且说正荣堂内，方太君上了春秋的人热闹高兴一整日，未曾歇午觉，晚间歇下反倒困过头睡不着。躲在帐子里想事，思及起日间的情形，嗟叹：方家真是败落了，从自己出嫁到厮短短四十年竟式微到如此地步。想大嫂未出阁时也是三品文官之女，在京中贵女中有些贤名，初嫁时行事处人落落大方、大家风范十足，现如今竟被世事磨砺得俗气刻薄。两位侄媳妇一个喜欢踩低捧高，另一个眼皮太浅，常撺掇着侄儿到自个跟前求外放肥缺。唉，莫说是秦怀安不允，方太君都不敢应承：两个内侄耳根子软没甚本事再摊上这样的媳妇，放到外头去能办好差不捅娄子就见鬼了。还是留在京里眼皮子底下省心。

    方太君明白大嫂早都想联姻，起先想替二侄儿求娶秦樱，那么个扶不起的东西真要是自己应允，可是把半生努力在秦怀安处落的好都丧送干净了。前两年又看上大丫头——秦家的嫡长孙女——等着有大用嫁入公侯家做宗妇的人选，真是妄想。去岁又被两个儿媳妇怂恿着想把方家姑娘嫁进来，挑上长子嫡孙秦旭。今儿在园子里方家几位姑娘家的言行，自己都臊得坐不住，别说是长房长孙，家中任何一个儿孙都不会舍得让娶这般品格的女儿家，进门就是招惹事非的根。

    秦怀安是承了祖父的情，眼下的地位成就可也是他自己拼来的，且几十年如一日对方家百般礼待照顾。可大嫂和二位侄媳妇昔年走动时话里话外挟恩图报，唬得自个不敢和她们多来往，只恐只字片语落到秦怀安和家中儿孙耳朵里，伤了脸面把情份消磨完，等自己有朝一日闭眼，再无人肯照看方家。

    前些时日，私下里和秦怀安商议都觉得方恒是个有出息的，尚可把孙女许配与他。方家内宅混乱，得有个秉性刚强有主见的才能镇住，挑来挑去，当下只有二丫头合适。这才漏了口风，谁料大嫂瞅上三丫头了，真把旁人都当痴傻之辈。不过是看二太太手头宽裕兼是个大方的，早都声称三丫头出阁时有体己添妆，又二太太娘家领着织造局的差事。再者二老爷的生母是方家的家生子，虽后来几个兄弟秦家讨了来放籍出去，但如今方府下人中仍有几门姻亲，挑个庶出的庶出，更是这般柔弱性子只为好拿捏。正经地挑长孙媳居然只顾盘算嫁妆，当家的主母行事这般糊涂。想着方太君都痛心不已，若不是自己姓方、方恒又是个成器的，才舍不得把亲自教养大的孙女嫁过去。

    方太君在床上辗转反侧不得入眠，双福早有惊动，轻轻起来掀开帐帘小声问：“老太太，何处不适，可要喝茶。”

    方太君也是真睡不着，让双福扶她坐起，