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的。所以啊，这档子事儿是二弟与二弟妹弄错了。”

    她指了指两名丫鬟抱着的账册，“这是大老爷命人交给我的，我方才让二弟看过了，他看完就好一通赔礼认错，说定是账房的人手脚不干净，却栽赃给老三，他会尽快将人处置掉，还说这段日子太忙，有些心浮气躁，原本事情是不需闹起来的。”

    “是兆谦交给你的？”老夫人最在意的只是这一点。

    宁氏点头，神色笃定，“看您说的，这种事我还敢说假话么？老爷回府之后，您只管去问他。”

    老夫人的脸色灰败下去，她无力地摆了摆手，“知道了，知道了……你们，下去吧。”

    宁氏却笑道：“我这刚来，您别急着撵我走啊，我还有几句话要说，老四和老四媳妇也听听。”

    老夫人看向宁氏，神色恍然，“要说什么？”

    宁氏却不急，歉然道：“唉，一进门就啰嗦这大半晌，口渴了，您容我先喝口茶润润嗓子。”语必端起茶盏，慢吞吞喝茶。

    香芷旋被引得满心笑意。

    老夫人就那样看着宁氏。

    宁氏转头看了袭朗一眼，“我与大老爷不是尽责的父母，我们没有照顾好几个孩子，这些年都是这样，常常是有心无力。头上有个孝字压着呢，太后以前处处维护您，二弟妹出身高贵，多少年都对我颐指气使。我熬了多少年，才能在这府中挺直腰杆做人。”她讽刺地笑了笑，“好在终是熬出头了。我就是想告诉您，日后我不会再让您与二弟妹为所欲为，不会再眼睁睁看着您刁难拿捏我膝下的几个孩子。大老爷这次出手，不是为我解围，他是为了他的儿子出头。您向来睿智，已经想到了吧？”

    老夫人略显愣怔地点一点头，“还有什么，直说吧。”

    “好，我直说。”宁氏敛了笑意，语声沉缓几分，“上次老四在您这儿出事后，您知道大老爷是怎么说的么？他说老四要是命大熬过来，也就罢了，袭府依然是重孝道的门第，要是老四在家中殒命，他断不会容着那些心肠歹毒的人。这意思您明白吧？”

    老夫人没说话，径自起身，去了里间。

    宁氏望着婆婆的背影，嘴角一牵，笑意透着点儿讽刺。

    主人都躲了，三个人自然不会再停留，相形走出松鹤堂。

    宁氏携了香芷旋的手，笑道：“我得先将长房的人心整顿齐了，再教你持家之道。估摸着老四痊愈之际，也就差不多了。你眼下还是留在房里照料他，闷了只管出门散散心。至于你那两个妯娌，还是过些日子再来往。”

    香芷旋乖顺地点头，“我听您的。”

    宁氏满意地笑了，“那就快回去吧。今日我可是一句玩笑话都没说，要记在心里。”

    这话就是对夫妻两个说的了，两个人齐声称是，目送宁氏走远，才回了清风阁。

    进门之前，赵贺前来请示袭朗：“让人在外地给金钏找个人家，让她隐姓埋名，这样就行了吧？我只是担心，她要是不甘心的话——”

    “不甘心？那就给她找棵歪脖树，让她自行了断。”

    “是。”赵贺又说起袭朗六名亲信的家眷，“要不要再加派些人手保护？”

    袭朗颔首，“有人找麻烦只管绑了，送回来让老夫人发落。”随后又吩咐道，“你记得去打好招呼，老六年少不懂事，先在家里歇几年再说。”

    赵贺记下，出门去办事了。

    香芷旋惊讶不已，进门后直笑着嘀咕：“合着你跟老夫人是一句实话都没说。”

    金钏的下落，肯定要比老夫人想象得好了百倍；至于他的亲信家眷的事，老夫人的准备恐怕一早就落入了他眼界；而六爷袭朋的事，去军营或是安危难测其实都是假的，他分明早已打定主意让袭朋无所事事。

    “只许她吓唬我，不许我让她空欢喜白做梦？”袭朗一面去往寝室，一面除掉锦袍，手势很慢，略显吃力。

    “是不是疼得太厉害？”香芷旋连忙追上去帮他宽衣。

    “嗯。”袭朗自嘲一笑，“再折腾会儿的话，我就得坐软轿回来了。”

    她剜了他一眼，“谁让你逞强的？就不该去，明明让赵贺去传话就能解决的事。”随后手脚麻利地去给他铺好床，“歇会儿吧。”

    袭朗蹬掉靴子，躺在床上，“让赵贺去的话，老夫人把金钏赏给我，他不就把人领回来了么？”

    “……这倒是。”赵贺总不敢替他做这种事的主，金钏那样子过来的话，打发掉就要费点儿周折了。她笑着给他盖好被子，“是你说的这个理，这算是一劳永逸了。”

    袭朗笑微微看着她，“我记得当时有人直皱眉，不高兴我这么做？”

    香芷旋理亏地扯扯嘴角，“我哪里知道你到底是什么意思。后来自然是很高兴的。”