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    不经意间和对面小孩对视，苹从他的眼睛里看见了自己的倒影。

    矮小弱势的自己。

    “我们得到了食物，我们……”其他孩子大喊着。

    苹曾经有过一段短暂的上学时光，学堂的教书先生杨瑞霖讲了：“很多人怀揣恶意做出善举。”

    身处学堂时没有理解，而苹现在，忽然领略了一点。

    随着其他人列队走向训练场地，头顶的太阳如此炙热，光明绵延至每个人冰凉的身体。

    啪——

    鞭子抽打附近的孩子，有孩子动作错了。

    苹的左肩搭一只手，手的主人语调平稳地说道：“苹是吗？学习他们的动作，不许偷懒，从明天开始，动作错了，鞭子会一视同仁。”

    说完，教头又是一鞭抽在其他孩子身体，孩子稍微躲了点，畏惧地看着男人。

    缺失一只眼睛的教头是光头，脑袋上满是疤痕，身材短小精悍。

    “咱们以后是按任务领取奖赏的，不活下来，谁会雇佣你？”像是对苹说的，又像是对所有人说的。教头很是开怀地笑笑，松开苹。

    方才挨打的孩子鞭伤渗血，动作标准许多。

    一眼看去，孩子们的衣服大都破烂，点点干裂血渍沾在身上，露在外面的手和脸脏兮兮，又带着伤。

    每个人蹲马步，握拳，伸直胳膊，手腕分别挂一块石头。缠绕手腕的麻绳硬是将他们的皮肤磨烂，贪婪地吸收血水。

    苹想了想，也取了一副石头挂件。

    第十章 细雨连绵

    阴云密布。

    教头命人点了火烛，照亮一张大地图。地图边角卷曲，又用钉子卡住。

    指着地图上的一块区域，教头笑道：“曌国，咱们的地方。”

    手指轻动，移到地图下方。

    “临国，咱们要去的地方。”

    详细的没有再说，教头挥手，让下属拿来许多瓶瓶罐罐，打开其中一个，异香飘渺。

    “今天，学习辨识毒药，和感受毒药。”最后一句，教头带着极其浓厚的感情色彩，期待地看向他的“学生”。

    苹指节微动，思绪忽而停留忽而远去。

    天空轰隆响了几声，头皮猛的湿润。

    九岁时，苹被迟冉送进了学堂。

    大概也是存着某个奇特且幼稚的想法，苹但凡走入学堂，就不会再说一句话。其他人，包括年老的教书先生，皆把这个总是呆呆的小姑娘当哑巴。

    孩童顽劣，嘲笑，推搡。

    苹默不作声。

    她觉得这一切才是真实的。可惜自己也不知道到底想来学堂学什么。

    “哑巴！小哑巴！没舌头！”