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”新春伊始，大地解封，阳气回笼，春耕将始，正是运粪备耕之际。皇家照例要去天坛祈雨，无论眼下是如何千疮百孔摇摇欲坠的朝廷社稷，都要觍着脸求老天爷保佑来年风调雨顺国泰民安。大灾大难过后，坍塌的围墙与破陋的屋顶将将修出个囫囵模样。一家家庆贺劫后余生，新节将至，要吃“鼓撅”“搅团”又要炒豆子惊龙王，人回来，又是一座繁华喧闹的城池。

    在床上养了小半个月，景辞终于能让人扶着下地走动。这一日打算正正经经过节，将半夏叫到屋里来，摆上案头一面说话一面捏面条，半夏没了左手便只在旁边递递东西，接一接话。瞅着木棉手里的面团说：“郡主可知道，这东西还有个诨名儿，叫‘顶门棍’，乡下人说把门顶住，邪祟不入，一年太平，京城里都过的好日子，说这是年节里大家伙儿都吃闷了、玩昏了，吃一顿“鼓撅”顶灵性，当下就开始干活过日子了。”

    杨柳儿在一旁帮手，眼睛却瞧着景辞，生怕她渴了累了缺了照顾。却还能笑盈盈同半夏搭话，“半夏姐姐可真是见多识广，就这手擀面也能说出古意来。”

    景辞手里捏着一块面团，揉出个圆圆虎头模样，笑笑说：“你可别夸她，她这人听不得好话，人说她三分好，她就能听出七分美来。瞧瞧，尾巴要翘到屋顶上。”

    半夏道：“可别说，就这搅团也有说法，还有诗呢！”

    “呀，竟还有诗要念？那我可得放下活计洗耳恭听了。”景辞笑笑望住她，共过悲苦，熬过艰难，余下的没时间伤心，要认认真真过好每一日。

    半夏清了清嗓子，一本正经唱起来，“过了正月二十三，懒婆娘愁得没处钻。又想上了天，没鞋穿；又想钻了地，没铧尖；又想上了吊，丢不下二月二那顿油搅团。”

    景辞玩笑说：“这曲儿唱的是哪一家的懒婆娘，莫不是我跟前这个吧？”

    半夏一转眼珠，懒懒道：“算啦算啦，手都只剩一只，今生今世注定只能做个懒婆娘了。”话音落地，屋子里初时极静，单单只有窗外风过树叶沙沙声，仿佛源自北地跨过山巅走过长河，肃然凄厉的痛哭与悲泣。半夏怯怯地唤一声，“郡主……”怕自己说错话，勾起伤心事。但明明受伤最多的是她自己，其余人，人死百事消，哪能体会到生者的煎熬。

    景辞长叹一声，抬手覆在半夏微凉的手背上，被荆棘树杈割裂的皮肤仍然粗糙搁手，她握紧了，看着半夏说：“有句话不为其他，早晚都要同你说，你也不必惊惶，听过就罢。这一生但凡我活着，便决不让你受苦。哭什么哭，刚唱完曲儿现就掉泪，真真是个孩子。”

    杨柳儿连忙来劝，“半夏姐姐可千万别哭，这大好的日子，好吃好喝的，该高兴才是。”

    半夏接过帕子，擦了眼泪，抽上两口气道：“晓得了，我就是又哭又笑小孩儿撒尿，郡主别跟奴婢一般见识。”

    日头藏进梧桐树后，留窗前一片荫翳，景辞给小老虎画上胡须捏出个圆滚滚的身子，问半夏：“白苏呢？回回问他都说在查，到如今还没消息，凭着内行厂的功夫，查个人还需拖到今天？我是不信的。春山那小子跟你说过没有？我身子好多了，也不必瞒我，省得吊着一颗心七上八下。”

    半夏犹豫，看木棉一眼，见她摇头便要把嘴里的话往回吞，又看景辞，还是没胆在她跟前说谎，“春山说在两仪殿找着了白苏姐姐半个耳坠子，盘问过当日两仪殿活下来的人，大都说是被蒙古人掳走，北上带回草原。大人已经指派了番役往北追，或再需等上一段时日才有消息。”说完再看木棉，人家已经懒得再提点她，只管低着头揉面了。

    景辞低头再给小老虎添上尾巴，簪子勾出来蜷缩的四肢，一只讨喜的小东西就在她手里成型，未料她继续问：“梧桐呢？木棉来说吧，好歹她与你是一处作伴的姐妹。”

    木棉擦了擦手，立在一旁低声道：“原也没打算瞒着郡主，大人吩咐过，郡主若问起，奴婢们便只管照实说。梧桐姐姐下山去城外营帐想找大人求救，不成想走错了方向，承安门外是自西北前来驰援的大同总兵麾下副将郎玉芝，那人治下不严，领的是贼兵惯匪，一路上干了不少奸淫抢掠的乌糟事儿，遇上他们，也是梧桐姐姐命不好…………”下面的话不必多说，人人都知乱世浮尘，一个女子遇上兵匪还能是什么下场。

    景辞怔忪，久久无言。等到半夏思量再三也未能找出一句适当的话