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   皇上笑微微的，“他可没你那么想不开。锦衣卫专司缉捕、诏狱等事，多半是脏活儿累活儿，不到万不得已，不想让你们碰。”

    孟宗扬眼巴巴地瞅着皇上，眼神像只没了主心骨的兔子，“那我以后怎么办？”原来的芝麻官职保不住了，前途看不到了，这可是能要人命的。不得个准话，他这年还能过么？

    “什么都好，就是沉不住气。”皇上继续打击孟宗扬，“要你进锦衣卫，不出三个月就被人算计死了。那些人可没善茬。”

    “是是是，您一定是为我着想。但是您不能给我个准话么？”孟宗扬心知再说下去，自己能被皇上气死，“要不然我再跪一回磕几个？”

    皇上扯扯嘴角，眼中尽是笑意，“过完年节，你到府军前卫，先当个二等侍卫。”

    府军前卫，和锦衣卫一样，隶属亲军都指挥使司，也就是皇家禁军。而府军前卫的不同之处在于，是皇上的近身侍卫。

    二等侍卫，是四品官衔。

    皇上的用意，是要把孟宗扬放在跟前好好儿磨磨他的性子，若总是风一阵雨一阵的行事，没法儿重用。此外，也是借着给孟宗扬升官的机会，再敲打徐阁老一下——他钦点的人，别人不能拉拢，更不能打压。

    孟宗扬喜出望外，慌忙谢恩。

    皇上摆了摆手，“安心回府去，下旨之前别来烦我。”正和孩子玩儿得高兴呢，这混小子偏来扰他。

    孟宗扬称是，笑着告退。

    皇上看着孟宗扬精神抖擞的背影，笑了笑，回往正宫的路上，思忖着把哪些人调入锦衣卫最妥当。属意的人，他已有了，只是不知那人愿不愿意。

    他唤来内侍，吩咐几句。

    这日王氏探病返回叶府之后，情绪如脸色一般奇差，进门便让丫鬟唤来叶冰。

    叶冰心知少不得吃一通排头，进门来低眉顺目地站在母亲面前。

    王氏开门见山：“第一次带你去大姑爷家，你就不能做点儿长脸的事？一言一行成何体统？！”

    叶冰小声嘀咕道：“我这不是头一回见到大姐夫么？他那样子，谁见了能不失态？日后不会了。”

    “再多的话我不需说，你也该知道我意在警醒你的是什么。彭氏、叶浣那种龌龊事，府里决不可发生。她们的下场你也看到了，我膝下儿女若是闹事那等丑事，我便与世涛一样，豁出这张脸去，严惩不贷！”王氏将话说绝，摆一摆手，“回房去，将那《女则》用心抄写几遍。”

    叶冰恭声称是。

    腊月二十八，柳夫人来看了看叶浔，见无大碍，说了半晌的体己话。

    转过天来，柳阁老也来了。

    叶浔已经一如往常，见到外祖父不免不安，“您怎么还来了？我真没事。”

    柳阁老笑道：“谁来探病了？好多日子没见你，找个借口跟你说说话而已。”

    “那好啊，午间留下来用饭……”

    柳阁老笑呵呵地打断她的话：“用饭行，不准你下厨，好歹再缓半日，明日你还有不少事要张罗呢。”

    “好啊！让侯爷陪您喝两杯。他去了燕王府，说了去去就回。”叶浔笑着坐在老人家一旁。

    柳阁老满意地点点头，闲话时问起叶世涛：“走的时候没说什么时候回来么？出门办差，几个月也行，一年半载也行。”

    叶浔笑道：“说的是年节前回来，他说的年节，大抵是除夕当晚才算起。”

    柳阁老神色一缓，“不管早晚，回家过年就行。他倒是个言出必行的，定能回来。”

    “说的是呢。”

    午饭前，裴奕回来了，看到柳阁老，笑着上前行礼，道：“正好，特意寻了几坛陈年梨花白，也是听说您中意这酒，等会儿陪您喝两杯？”

    柳阁老哈哈地笑，“不单要陪我喝个尽兴，我走的时候还要带上余下的几坛。”

    “这还用说？本就是给您备下的。”

    午间，两人用饭时，柳阁老提起重新启用锦衣卫的事：“照我看，皇上是不会让你和淮安侯进入锦衣卫的，淮安侯不适合，一次的疏忽就容易丢掉爵位甚至性命，你则不需要另辟蹊径。那么，你觉着皇上属意于谁？”

    裴奕沉思片刻，“不瞒您说，我第一个想到的是叶家的人。”

    “你是指世涛。”

    裴奕颔首。