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张有水背上抽了，不过他的鞭子还没落下，张有水就往旁边一躲，后面的牛二娃没反应过来，被带着往旁边一冲，一个趔趄倒在了地上，而担架上的士兵，则被甩了出去。

    ……

    “你们该死！”先前的士兵发出一声尖叫，劈头盖脸的就向两人的头上身上抽去，牛二娃跪在地上瑟瑟发抖，张有水跳了起来，“是你无缘无故要抽打我，我才摔倒的，是你的错！”

    “你还敢说！”那士兵怒火冲天，手中的鞭子抽的更猛了，张有水被抽中两鞭，再也忍不住的扑了过去。那士兵瞎了一只眼，行动不便，虽然看到了他的身影，却又哪里挡得住？一下就被张有水扑到在地了。张有水这些日子没少受这些当兵的欺负，此时也是个大爆发，逮着那士兵就劈头盖脸的一阵猛揍。旁边的士兵哪里忍得住，纷纷呵斥着就扑了过来，一个士兵抽刀就要往张有水的背上砍，牛二娃见了也忍不住了，一个跃起，将那士兵扑倒，大叫一声，“牛家村的都死绝了吗？”

    那张有水算是牛家村的外来户，虽然定居三代了，但在大部分都姓牛的村落里他们还像是外地的，所以他被扑到的时候，其他乡壮还没什么反应，但当牛二娃也上了的时候，那就不一样了。要说，庄稼人是不敢惹事的，但这些日子他们真是被欺负的狠了，一开始还好，总能落个肚圆，但随着寿王的战事不利，他们的待遇也越来越差。那些当兵的还能吃个糙米饭，他们却只有咸菜水了。好容易不打仗了，又要被驱赶着抬人、拉东西，偏偏这些当兵的还态度奇差。

    动辄打骂，现在更要杀人，当下一个大汉就忍不住了，丢下手里的担架：“操你娘！你们这些该遭瘟的畜生！就会欺负老实人！”

    一个人站了出来，就有第二个第三个，很快就变成了群殴。当李千牛赶到的时候，已经成了一团混战。

    牛二娃和张有水被揪了出来：“将军，就是他们挑起是非的！他们两个先是故意摔了咱们的人，之后又挑唆其他乡勇和咱们闹事！”

    “大人，冤枉啊！”张有水虽然性格烈，但也知道这不是逞英雄的时候，因此连忙道，“小的和二娃一路都很小心的抬着这个军爷，但那位军爷也不知道是看咱们哪里不顺眼，一直打咱们。咱们被打的站不住，这才摔了这个军爷的，实在不是故意的。至于说挑唆，更是没有的事，就是那个军爷想要杀小的，二娃不忍心，这才上来救小的，不知怎么就惹了误会。”

    作为外来户，张家是被排斥和欺负的对象。张有水的爹曾想改变命运，让他上过几年私塾，所以他比一般的乡壮更知道怎么说话。而他这一番话也引起了其他乡壮的认同：“可不是，军爷打人都狠着呢。”

    “一不顺眼就打，抽死人呢！”

    “俺们也是人生父母养的，凭什么这么对俺！”

    ……

    你一言我一语，那些士兵不愿意了：“住嘴！你们这些贱胚子！就是缺教训，军爷打你是看得起你，要不抓着就给你们做成血葫芦！”

    乡壮中没人说话了，但一个个都愤怒的看着他。李千牛一阵头疼。在他心中自然是自己的士兵更为重要，但他也知道这个时候一个处理不好，很可能引起这些乡勇的暴动——他们敢对着士兵动手，就是一个很危险的信号！若在平时，他对这种举动举动是绝不姑息的，可现在不行。刚经历过一场失败，主力队伍不是一早走了，就是从河上走了，他这支队伍既然是压阵的，就一定不能乱。

    想到这里他点了一下张有水和牛二娃：“你们两个出来，其他的都散了吧。”

    众人一怔，他的手下不敢相信的看着他：“将军！”

    他瞪了眼：“我的话不当用了吗？看看着都耽误多少时间了？还不快赶路？耽误了行程，你们替我向殿下交代？”

    他的手下毕竟对他有敬畏之心，当下不敢再说什么。而那些乡壮虽然担心牛张二人，但见他好像不会再处罚别人也都偷偷的松了口气。他们刚才虽然一股义愤冲了上去，但打了这么半天这股劲儿也就下了，再面对当兵的，早先的敬畏就又上来了。虽然有和牛张二人交好的觉得他们冤枉，此时也不敢再说什么。

    牛二娃和张有水走了上来，两人都觉得自己要倒霉了，因此都是战战兢兢的，李千牛本想把他们两个拖下去，但见牛二娃身体强壮，再想到张有水刚才的说辞，心中一动：“你们两个是不是觉得我的兵不该打你们？”

    牛二娃哆哆嗦嗦的说不出话，张有水大着胆子道：“军爷们要打小的，小的也没什么好说，但小的没犯什么错，就这么挨打，也怪不是滋味的。”

    “你说的有道理，但我要说，我的这些兵是要比你们受更多的优待，因为他们比你们冒了更大的危险，受了更多的苦。林五，给他们两个兵器。”

    林五虽然疑惑，还是拿了两把刀递了过去。李千牛接着道：“论理，你们这次犯的错是要砍头的。但我现在给你们一个机会，你们和我的兵一起压阵，若有立功，这次的事就这么算了。就算没有立功，只要你们能护卫着队伍一同回去，我也会从轻处理。”