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没有月亮，吹灭蜡烛便是一团漆黑，但为了省蜡，温秀才摸黑摸进自己的房间。

    第二天早晨，二妹起来煮早饭，大妹先吃完，早早回去孙家绣坊干活，温秀才先喂小妹吃完饭，然后吩咐二妹带好小妹，自己匆匆扒了几口下肚，换上一身长衫，从村头屠户那里赊来一只猪后腿，往云教习家里去。

    揣摩昨天云教习两口子的意思，只怕近日会有媒婆上门，既然无心与云家结亲，若是媒婆到了之后再拒绝，怕云家面子上挂不住，不若现在就去委婉地表达意思，方能不失和气。名头嘛，自然是感谢云教习对二妹诸多照顾，并请求对方以后能更加严格管教二妹，促使她学业能更进一层楼。

    亲事

    光阴易过，眨眼便是三年之后，大妹在孙家绣房逐渐站稳脚跟，工钱也涨了三倍之多，温家生活逐渐宽泛起来，再也不用想吃肉的时候没钱买，只能挠心挠肺惦记着，小妹也似春日里的韭苗，蹭蹭蹭往上蹿个子。

    温秀才打算让小妹也去学馆念书，入学宜早不宜晚，小妹脑子活，不像二妹木楞子一个，无论吃多少猪脑都补不了。有小妹这个希望在，温秀才觉得温家出女学士的光环唾手可得。

    大妹已是十三岁的姑娘家，相貌在村里算是标致的，且做得一手好针线，听说一个月能赚不少工钱，引得十里八村的人流水似的来提亲，温秀才左看右看，没有一个能上眼。有云教习家的公子珠玉在前，温秀才看这些大字不识几个的愣头青，个个皆是狗屎。

    孙大娘了解到情况，特别跑过来和温秀才商量：大妹的婚事不能急，她虽不是金丝燕，也不是普通的家雀，决不能将将就就嫁进庄稼汉家里去。孙大娘说自己人脉广，一定能留心给大妹找个好归宿。

    有孙大娘打包票，温秀才自然放心，此后凡是再有人上门提亲，直接拒绝就可以。

    被拒得多了，村里村外便说温秀才想要待价而沽，穷苦了大半辈子，想要靠着女儿发横财。又有些有嫉妒心的，非要说人家的女儿有暗病，温秀才是不想祸害到别人才拒绝的。总之说什么的都有，温秀才并不放在心上，家有碧梧树，自能引得凤凰来。

    孙大娘看中李家绣庄的独子。李家绣庄在县城，与孙家绣坊有生意往来。李家绣庄李娘子的独子，孙大娘见过几次：长得还算周正，难得是脾气和秉性都好，李太太说什么就是什么，从来不顶嘴。这样好脾气的男人，虽然面了些，但嫁过去绝对能压得住。

    孙大娘旁敲侧击和李娘子提过几次，都被李娘子打太极给含混过去，李娘子富家小姐见得多了，如何能看得上一个乡野丫头？

    这一天，孙大娘又在李娘子跟前提起大妹，夸她人好手巧，如何出色，还暗示可以带她过来给李娘子瞧一瞧。这次，李娘子倒是没有拒绝，想了想，让孙大娘下个月月初过来交货的时候，顺道把大妹也带上。

    到了那一天，小妹因为在学馆与小朋友玩耍，磕坏门牙，满嘴是血，温秀才要抱她去看大夫。而二妹因为昨天去菜地里播种，突遇大雨，被浇了个透，当晚便发起高烧，到今早虽已退烧，却还没有醒过来。家里不能没人，温秀才把大妹叫了回来，因此孙大娘只能一人去李家绣庄。

    李家绣庄今日热闹非常，原来李大娘高调选媳妇，要在众位绣娘中选一个技术最高超的出来作接班人。所有姑娘，只要还是云英之身，无论出身，无论美丑，均可以报名参加。

    孙大娘差点被呕出一口老血，但怎么说也算是一个机会，如果不争取一下，连片点希望也没有，只好随大流报大妹的名字上去。

    三日之后便是初赛，大妹本不想凑这个热闹，只是孙大娘连报名费都交了，足足有一两银子之多，只有进入决赛才能拿回本金，若是能成为前十名，还会有十两的奖励，遂只好同意。

    初赛

    赛事要连续进行三天，孙大娘在县城里定了间客房，前一天便让车夫送大妹住进去。到了比赛那天，大妹照常起床，洗漱之后，不慌不乱在客栈里吃过早餐才出门。到达李家绣庄，发现已经有许多人在等待，少说也有二百多号。人头攒动，焦躁的情绪在人群中弥漫。

    未等许久，便到辰时。李家绣庄打开大门，出来□□名家丁和仆妇，其中一人对着名册念名字，其余的站在旁边维持秩序。仆妇挨个叫名，被点到名字的绣娘鱼贯进入绣庄。因为人数过多，绣庄内挤不下，只好一批三十个、一批三十个地进去测试。

    严冬已过，早春的风还没有及时回暖，偶尔吹过一两阵，能激起一身鸡皮疙瘩，幸好人多，大家挤在一起也不觉得冷。

    每批进去的绣娘至少要花费半个时辰，因不知道自己排在什么号次，大妹请旁边的一位绣娘往中间移移，挤坐上长凳等候。

    一个着藕荷色、梳双丫髻的小姑娘从旁边经过，挤到拿名册的仆妇身边看了看，回来向一位高高瘦瘦的姑娘报告：“小姐，我们排在后面呢。”

    高高瘦瘦的姑娘站在外围