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是天地间离神最近的人。

    袁恕对其他东西都不关心，偏偏对集市产生了兴趣。三宝太监带领他们下西洋，原本就带着无数丝绸、瓷器等大明特产，与各地土著以物易物。那么他们是否也可以用战船上储备的武器军械，在集市中换取返航所需的粮食呢？

    对于袁恕的想法，千户杨成裕并不以为然。毕竟他们在森林边缘见到的玛雅土人，与大明子民一样都是黄皮肤黑头发，却无论男女几乎都是赤身裸体，所居之地也是简陋的草棚茅屋，看上去几乎与茹毛饮血的野人无异。杨成裕根本不相信他们的同族能够造出多么宏伟精美的东西来。他一口认定那些森林中的圣城只是土人们的臆想，就像传说中的天宫仙境一样，坚决反对派人穿越森林去寻找那些城市。

    杨成裕的官职比袁恕大了好几级。哪怕现在他们的战船上只残存了100多号人，袁恕还是不能和他明着对抗。于是，在1422年的某个深夜，旗校袁恕带领着手下11个士兵，偷偷走进了密不透风的原始森林，去寻找传说中的圣城和粮食。他们都殷切地想要回到大明，不愿在这蛮荒之地坐以待毙。

    按照土人模糊的线索，他们在森林中走了两天一夜。携带的干粮耗尽之后，袁恕不得不将大家分成几组狩猎，并规定无论有否收获，都要在天黑以前回到原地集合。

    袁恕的运气不错，没多久就遇上了一头野猪。可惜他射出的箭支扎进了野猪的侧肋，还是让它负伤逃了出去。袁恕拔腿猛追，野猪却在林子里绕起了圈子，利用茂密的树干和横生的藤蔓将追捕它的几个人分隔开。后来袁恕一把拽住野猪短小的尾巴，操起腰刀朝它猛砍过去，野猪却突然发狠，拖曳着袁恕狂奔几步，猛地滚进了一个坑洞之中。

    袁恕收势不及，竟也跟着掉了进去。他是习武之人，慌乱中本能地伸手想要攀住洞壁，却不料这是一个天然形成的地下岩洞，洞壁湿滑根本无从借力，反倒将他的指尖磨得血肉模糊。他匆匆一瞥发现这岩洞虽然深不可测，洞底却是一片白亮的水光。他索性横下一条心拼拼运气，松开手臂和那野猪一前一后地砸进了积水之中。

    作为下西洋的船队成员，袁恕早练就了一身好水性。所幸洞底的积水甚深，他憋住一口气后翻身划动几下，便毫发无损地浮到了水面。

    虽然暂时性命无忧，但袁恕依然无法爬出这幽深的天然岩井。唯一的办法只有大声呼喊，指望同伴们听到自己的声音后赶来相救。然而他大喊大叫了一阵，头顶的井口处却毫无动静。

    袁恕心中疑惑，却不得不自己寻找生路。他一边划动手脚保持身体平衡，一边观察身周的峭壁，终于在距离自己一人多高的地方发现了一道足可容人的裂缝。可惜无论他怎样用力，也无法够到那道裂缝，只能无望地泡在水中耗费体力。

    这样下去，他迟早会沉尸井底，给那头被自己杀死的野猪偿命。袁恕心底暗暗自嘲，莫非是自己膜拜船上供奉的妈祖娘娘时不够虔诚，就算没能死于海难，也终究要被水淹死？

    袁恕的担忧很快成了现实。同伴们迟迟不现身，冰冷的井水也夺走了他最后的力气。终于，精疲力竭的他在深深吸了一口气后，放任自己沉入了水中。

    他原本以为自己会就此死去，却不防头顶传来一阵异样的水波。凭借习武之人的本能，袁恕张开双臂一扑，竟抓住了一根从天而降的绳子！他大喜之下也顾不得许多，拼尽全力沿着绳子向上攀爬，将头脸重新露出了水面。

    甩开脸上的水，袁恕努力睁大眼睛，顺着绳子向上看去，却见绳子的一头绑在头顶那道石缝边一块粗大的石头上，很显然是有人救了他。

    “多谢！”石缝处并没有人。袁恕凭空道了一声谢，便使劲顺着绳子往上爬去。这绳子乃是用当地藤蔓编织而成，柔韧性极佳，承载袁恕的重量绰绰有余。

    就在他堪堪爬到半空之时，洞壁边的石缝处却忽然出现了一张人脸！那张脸颜色青绿，眉目凶悍，头顶上还生着赤红色的头发，这哪里是人，分明就是地狱中爬出来勾魂索命的鬼怪！

    袁恕猝不及防被这么一吓，手一松差点又掉回水里去。幸而他反应够快，手臂一舒依旧牢牢抓紧了绳子。此刻他看见了那个人穿着白色长袍，线条婀娜，分明是一个女子，而那张鬼面，也不过是用玉石雕刻并以禽鸟尾羽装饰的面具罢了。

    见袁恕有些怔忡，鬼面女子做了个手势，示意他赶紧爬上来。就在袁恕揣测她面具下的真实面目时，那个女子已经摘下了面具，露出一张令袁恕目瞪口呆的脸来。

    “你是谁？”来自大明的旗校袁恕呆呆地盯着岩缝中的那张脸，忽然有一种不知身在何处的感觉。

    他忽然想起离开大明疆域时，在孤悬海外的琼州