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    巧璧送上来了茶水，明煜接来小饮一口，方轻扫了一眼妹妹脸色。“父亲说，你的婚嫁之事，不可草率，自需得对方门户清白，且你自己喜欢。这一点，我与父亲意见甚合。”

    慈音听得，心中大石终是落下，长长舒了一口气。“还好父亲心中清明…”

    却又听得哥哥道，“不过阿远除外。”

    巧璧将将送上来慈音的旧白玉茶碗，慈音被这话一磕，生生没能接住。那白玉茶碗怦呲一声碎了一地。巧璧忙去拾掇起碎瓷片儿了。

    慈音恍惚着片刻，半晌方才虚弱问着，“哥哥为何如此忌惮着二爷？”

    却见得哥哥一双眸色清冷笃定，“有些事情，你怕是记不得了。可今日方家所为，你也都见了，怎还想与他们纠缠上不成？都是一般凉薄之人…”

    慈音听得，方没了话。心中却也几分恍惚了，人心难测，方家人却是枉顾了林姨娘和香琴的情分，可明远与他们果真是一般之人么？

    **

    明远游走东街酒肆之间，惶惶不可终日。

    舅父素来待他和善，以母亲和他为方家倚靠，此回却趁着父亲病重，急着要求取慈音，不莫为了方家后路巴结兄长。

    他喝下一口烈酒，付了银钱。踉跄着从酒肆里出来。

    心中耻笑着自己，他既是不作袭爵的打算，又怎能怪别人另攀高枝？

    一路跌跌撞撞，提着酒壶回来箫音阁中。他想寻慈音说话，多日来的心事早已压得他快喘不过气来。

    却正巧在窗下见得兄长也在。听得兄长与慈音说，她的婚事须得她自己喜欢，他心头方重新燃起几分希望，可紧接着那句“阿远除外”，便直将他打入阿鼻地狱。

    这些年，他甘愿为兄长提袍角，开前路，断后忧，事事周到；却总觉得兄长只是与他客气，心中似有隔阂。他本以为只是自己多心，今日却明明白白得了个答案。

    他轻笑了声，转背出去了箫音阁，迎着冬夜里的烈风，将酒壶中烈酒一饮而尽。

    **

    慈音送走哥哥之后，却是一夜无眠。待到次日早起，方发觉面容都憔悴了几分。

    嬷嬷心疼小姐，劝着小姐先用过早膳，再躺下休息一回。慈音却念着父亲的身子，吩咐了嬷嬷，再去甜水巷口上，买碗酸汤粉儿来。

    不过小半个时辰，嬷嬷从外头拎着食盒子回来。慈音亲自查看一番，方带着嬷嬷，将食盒子送去静松院里，侍奉父亲用朝食。

    行出来箫音阁，却见得三五婢子嬷嬷从旁路过，与慈音作了礼。

    等转了弯儿不见了人，那些个嬷嬷婢子又小声议论起来昨日方家提亲之事。