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最重要的轮船公司分别是国营的轮船招商局、虞洽卿的三北公司和杜月笙的大达公司。

    接到国民政府交通部沉船封江的密令，上海市轮船同业公会主席沈仲毅立即召集同业秘密会议，动员同业以船身较次者租给政府用以阻塞江阴水道。杜月笙率先表态，将无偿捐献出自己名下的大达轮船公司的船只。杜月笙此言一出，众人纷纷踊跃参加。处此国难当头，听着沈仲毅转达交通部俞飞鹏部长对上海航业界的厚望，各航商均深明民族大义，共抱同仇敌忾之决心，慷慨应征，按预定计划完成沉江船舶的集中。

    不料杜月笙在召开大达公司内部会议时，股东们提出异议，希望杜月笙凭借他的活动能量，保全大达公司。

    “周翰，你怎么想？”杜月笙问顾周翰，周翰是除杜月笙之外，大达轮船公司的最大股东。

    “一切由先生决定，听先生安排！”

    卢沟桥事变后第二天，周翰即派经国回乡把祖母吴氏接到上海，准备立刻去美国。但吴氏和陈氏绝不肯走，认为战火不会扩大，周翰很无奈。

    大达公司内部会议上，杜月笙排除众议，决定以总计1万吨的江海大轮来支持国民政府的沉船计划，他同时叮嘱与会各位股东封江断流的事不要泄露。会后，周翰留下来跟杜月笙闲谈几句，杜先生说要在自己门下找一个稳妥的人带船去江阴，配合政府行动。“我去吧，先生。我近来无事，想去看看。”周翰是好动的性子。

    “周翰，那怎么好？劳烦你去是大材小用。”

    “救国救难的事我愿意亲身经历。是我性子不够稳妥，先生不相信我？”

    两人都笑。

    8月11日，日军出动27艘战舰开进吴淞口，直逼上海。11日下午参与沉船断流的各航运公司接获海军封江密令。12日清晨，海军的舰队与民用江海大轮集结于江阴下游的鹅鼻嘴。

    8时整，江面各军舰由“平海”号轻巡洋舰率领进行升旗礼。各舰官兵在舰舷“站坡”，遥向军旗行礼致敬，陈绍宽的上将司令旗在军乐声中冉冉上升到“平海”号主桅顶端。随后海军派员至各民用轮船，指示船员注意两岸停泊标志，使船横沉于连接两岸标志的一条直线上，此时大达轮船上的船员们才知道要凿船沉江。

    各船抵达预定位置后，坐镇“平海”的陈绍宽发出沉船命令，8艘清代遗留的旧军舰和23艘大型商船于江面最狭窄处打开水底门、缓缓下沉。此时汽笛哀鸣，军旗低垂，不能痛击敌人于水上，而无奈做此悲壮之举，海军众将士皆黯然无语。自沉作业一直进行到傍晚才初告结束，周翰站在岸边旁观沉船封江，明白海军要在江阴誓死挡住日军，心中感慨万千。