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    “楚小姐，”老宫女仿佛没听见她的话一般，“方才徐司正已宣读过复选规则，一旦择定便不能反悔。”按住楚怀兰挣扎的手，劲儿竟出奇地大，“这是圣上亲自定的规矩，楚小姐莫不是想抗命？”眼带冷笑。

    楚怀兰即便性情粗莽些，此刻也明白了是有人在针对自己。她的脸不知因惶恐还是愤怒涨得通红，张着嘴却说不出一句话来，胸口剧烈地起伏着。

    老宫女见状，情知她已无法反抗，极冷淡地衽一礼便要转身离去。楚怀兰见她轻蔑自己，更加愤怒，脑子一热便要追上去争辩，忽然被越荷拉住了手臂。

    耳边传来轻轻一句：“那是太后的宫女。”

    愤怒顿时烟消云散，取而代之的是恐惧与慌乱。楚怀兰一把抓住越荷的手：“越姐姐你是说……她……”

    越荷微微点头：“莫再争辩。‘得之我命，失之我幸’，这不是马车上你自己说的么？阿椒，想一想楚家，想一想你的母亲。咱们就算是落选，也不能因为和人吵起来这样可笑的原因。”

    又见人多眼杂，遂耳语道，“回去细说。”

    楚怀兰连忙点头，敬服不已。

    然而，一丝疑惑却在慌乱之后慢慢腾起：越姐姐，怎么会认得太后的宫女呢？

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    既然真的是遭了针对，楚怀兰也只好自认倒霉。她催着越荷别顾自己，感觉去挑一匹好的，省得还要拿别人剩下的。忽闻一女声道：“楚姐姐请留步。”

    越荷与楚怀兰转身，便见一女子迎面而来。这女子身材高挑，因而显得比常人更瘦些。但却并非形销骨立的那种瘦，而是一种收束了力量之美、生机蕴藏的修长挺拔。她眉宇间自有一股英气艳人，爽朗不凡。开口声如金铁，清脆而有力：“淮阴聂轲，问两位姐姐好。”

    言谈大方，叫人一见便心生好感。

    “聂姐姐好。”两人忙回礼，却不解聂轲来意。聂轲刚欲开口，一看越荷两手空空，忙道：“瞧我糊涂了，这位姐姐还没选好缎子。还是等姐姐选好再说，不能耽误你的正事。”

    越荷颔首，心中暗赞聂轲的细心体贴，与她外表的直爽英媚大不相同。也不推辞，便去领回心中早已择定的一匹绛紫锦缎。这样的颜色年轻女孩穿了显老，多不会选，但越荷却很喜欢，直接抱了回来。她心中清楚自己如无意外必定过选，所以极是从容，不慌不乱。

    聂轲与阿椒已闲聊了一阵子。见她抱了绸缎回来，友善一笑，方才说明来意：

    “淮阴聂轲本是富商之女，县中恰有另一名叫‘聂可’的女子报名参选，名字错登成了我的，上报之后才发现。县官怕吃‘监察不利’的责