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    “那边什么事儿这么多人瞧？我也要看！”

    忽闻窗外嘈杂之声大作，楚怀兰立时来了精神，摩拳擦掌恨不得下马车围观一般。

    夏朝因开国后连遭战乱、人口益少，律法新俗多有抬高女子地位，鼓励婚嫁、鼓励女子走上街头的。所以楚怀兰虽跳脱，行为尚不算出格。

    此时马车正经过那挤挤挨挨的当口，越荷侧脸望去。

    但见一童稚少女跪于地上，头上插着小小的草标。一身过窄过小的白色孝服，束在本就瘦小的身子上。再加上她红肿的双眼，越发惹人怜惜。旁边一具腌臜的尸身，惨淡裹在草席里头。

    少女哭得悲切，反反复复只是一句“求好心人怜惜，帮小女子安葬了父亲，小女子愿卖身为奴”，看上去十分可怜。

    越荷心中微动。这少女眉眼十分清秀，倒有几分像是……未长开的苏合真。

    第4章 卖身孤女   愿卖身为奴，生生世世伺候公……

    正愣神间，楚怀兰已叫停了马车，翻身而下。英姿飒爽，好似女侠。

    她径直走到少女跟前，蹲下身，一点儿不嫌弃尸体的脏腐臭热，柔声问道：“妹妹，你叫什么名字？今年多大了？家中出了什么事？”

    少女的目光浸透了泪水，希望与求恳交错，话语断续不成句：

    “我……小女子小茶，今年十一岁。父亲被强盗刺死，家中佃田也被收回。只我一人，实在无力安葬父亲。还请这位小姐……这位公子垂怜。”

    “小女子愿卖身为奴，生生世世伺候公子！”

    她这一番话说得泣不成声，十分可怜。

    楚怀兰轻易被触动情肠，急忙上前将她扶起，安慰道：“好啦，好啦。小茶！我答应你，别再哭了。”又扬声道：“连锦、楚翘，拿上碎银，雇几个人来帮忙。”一面安慰小茶。

    正柔声细语间，楚翘轻声道：“小姐，咱们这一趟是要去……这个丫头就算买下来，又怎么安置呢？”

    楚怀兰经她提醒，不由为难。

    此地已距京城不远，离家中何止千里之遥。即便买下小茶，也没人能把她送去江南楚家。可要是带在身边，这一趟偏偏是要入宫……

    忽见越荷的婢女桑葚挑开帘子，和人打听事情。楚怀兰眼睛一亮，忙爬上车坐到越荷身边。

    “越姐姐。”纵然楚怀兰心胸坦荡，此刻也有些不好意思了，“不若，你把小茶留在身边吧？她看着是干净能干的，人又孝顺伶俐，准没错。”

    越荷上京时带了两个婢女，分别叫枸杞和桑葚。枸杞染病身亡，如今只剩一个桑葚孤零零的，是要带进宫的。楚怀兰正是瞧上了枸杞空出来的那个位置。

    按说秀女选秀入宫，是万没有带着贴身