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了几百西夏骑兵，边关上起了个诨号“小白起”。万一欺骗他……

    冯大厨慌得“咚”一声跪下磕头：“饶命饶命，侯爷饶命！我是冒牌货，只在樊楼里做个洗菜的杂工，会些简单菜肴不假。一时鬼迷心窍才吹起牛皮，不是有意蒙骗！”

    屏风后内外俱是吸了一口冷气。王吟德嫌他丢人，忙挥挥手：“懒得断你这官司，快押去管事那里辨明。”

    管事忙上来，将他和臧牙婆半拖了出去，两人俱灰溜溜垂头而走。

    消息传到后厨，王府的大厨们纷纷吸气，发出惊讶的声音。胖大厨则捂住了脸哀嚎一声：“吾之一百文危矣！”

    王吟德也不恼，转念又笑嘻嘻道：“愿赌服输，只不过天下之大，有什么事是堂堂镇北侯做不到而我能做到的？”他是个滑不留手的，自打赌便已经盘算好了，赢了叫镇北侯欠个人情，输了也不怕，镇北侯做不到的事他自然更做不到，横竖自己都不吃亏。

    镇北侯指了指慈姑，轻描淡写：“我能赢你也是因着这小娘子，实现她的心愿便是。”

    众目睽睽之下，王吟德心中暗喜，一个小娘子能要什么，不是银钱便是要晋升丫鬟等级，能有何难？是以大度问：“兀那厨娘，你有何心愿？”

    满院子的人都看向慈姑，

    一瞬间似有无数白鸽从汴京上空飞过 ，扑棱扑棱扇动雪白翎羽。慈姑手心一把密密实实的汗，心脏扑通扑通跳动，她吸了一口气，听见自己的声音，微弱却坚定：

    “我要自己的身契。”

    “噢？”王吟德似是没反应过来，愣上一愣。

    慈姑便福上一福：“奴本是殷实人家出身，奈何爹娘去世后，狠心叔伯吃绝户，占了家财后便将奴与哥哥胡乱发卖，如今最大心愿便是赎得自由身再去寻哥哥团聚。既然能得主家垂青，不敢撒谎，便如实说来。还愿主家乞怜则个。”

    “哦？吃绝户？”王吟德收起吊儿郎当的模样，脸上有些肃然。

    慈姑心里暗暗打鼓，她适才在来时路上听陈牙婆说过几句琅琊王家虽显赫，可这一支也因老爷去世而被王家别支险些赶上绝路。是以遇到这机会，便将自己经历说出，惟愿对方能够感同身受，还她自由。

    果然被她赌对，王吟德立刻点点头：“管事的，叫人将这小娘子身契送来！”

    *

    慈姑出了王府，深深吸了口自由的空气，这才有心思打量周围市井。

    汴京自打大宋立朝以来番息繁衍有数百万户人家，市井巷陌民物阜盛。坊间多见一应的雕梁画栋、铺席骈盛，有进出皆是豪奢做派的钟鸣鼎食之家，亦有家族绵延数朝的贵胄，有书香满眼吟赏烟霞的书香门第，更有无数寻常百姓，安居乐业，风骨不同俗世，端的是红尘万丈熙熙攘攘。

    慈姑放眼望去，附近街巷阡陌，邸店3林立，人烟生聚，铺席骈盛，许多店铺伙计站在门口招呼生意，往来人群脸上皆带着几分喜意。

    再看旁边汴河里航船、舫船运送着，吃水深重，船老大们纷纷呼喊着号子，岸边码头劳力往来推动着四轮双帮太平车运送货物，“咯咯吱吱”的轮彀声绵延不绝，

    这便是汴京，大宋乃至当今寰宇各国中最大的都市。

    她看着眼前这繁华，饶是她幼时曾在汴京生活过，从眉州出来也一路见识了不少风景，仍旧被都城之华丽震撼得无以复加。

    慈姑想：先找到哥哥，两人齐心协力，也必能在汴京闯出一番天地。

    陈牙婆气喘吁吁从后头追上来，啧啧啧称奇之余又满怀遗憾：“我明日要请几个吃斋的居士姐妹来家中相聚，原想叫你整治一桌素席面，如今……”

    她打得好算盘，汴京城里叫一桌席面没有五两银子下不来，家中有个会做菜的丫头，正好使唤。

    慈姑忙接茬：“难得阿婆抬举我，我自当帮忙到底。”哥哥是陈牙婆卖走的，她如今即使已经自由身也想与陈牙婆交好，好从她嘴里挖出哥哥的下落。

    慈姑说得谦卑，叫陈牙婆浑身舒坦，待她也亲热了些。便盘算起素筵，又邀慈姑先去她那里暂住今夜，慈姑便将菜单定好说与陈牙婆听，好叫她采办些菜蔬。

    陈牙婆带着慈姑回来，几个小丫头们不知发生了何事，有个叫小红的嫉妒今儿个没带她，便有心招惹慈姑：“哼！卖不出去倒又回转了来！”

    慈姑不理她，只依着窝棚叫三娣。

    陈牙婆给小娘子们住的窝棚依靠着半截山墙而建，由梨树枝桠撑起，几片木板权做屋顶，风一吹，便觉里头四处漏风。窝棚地上铺着一层稻草，还有一张薄被，稻草被压出几个人形来，供被卖的人丁暂时歇脚，此时没精打采挤着挨着几个小童。

    “喂！兀那贼婆，与你说话你竟然不听？”小红见慈姑不理会她，越发放肆，挑起一对弯眉，手指头戳着慈姑，道：“喂！你今夜里去住最外头！”

    “吵起来惹恼了那边，还不是大家一起吃挂落！”见慈姑势弱，三娣忙朝屋内撇撇嘴，拿陈牙婆来压人。