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    玛尔斯撕开信封纸，因为自己兄长而疲惫不堪的头脑一下子清醒了。他等了一整个冬天的判决终于来了！

    母亲决定将弗恩送进灰塔。玛尔斯说。

    灰塔与灰墙一样是圣维亚都城的标志性建筑，象征着不容侵犯的王室权力。

    它位于格兰德河北岸，是一座宫殿，是一座要塞，更是一座监狱，与皇宫地牢不同，特别关押身份高贵的无期囚犯。

    这是最好的结果，殿下。兰伯特的神情有点愉悦。

    是啊，这已经是最好的结果了。玛尔斯捏着信封，低低笑了几声。

    他的哥哥到底是曾经的第一继承人，无论犯下不可挽回的错误，女王陛下都不可能杀死自己的儿子，或者真的任由对方在地牢自生自灭，永远关入灰塔已经是最严厉的惩罚了。

    玛尔斯理解自己母亲的想法，他同样也没有狠到非要夺去弗恩的性命才行。

    是啊，足够了，关入灰塔弗恩就要搬出皇宫，远离帝国的政治中心，再也无法随便接触任何人。

    弗恩?萨尔菲德彻底出局了。自出生起就阻碍在他前进道路上巨石终于粉碎了。

    今晚是个值得庆祝的日子，兰伯特。玛尔斯的眉头慢慢松开，他将信纸烧毁干净。

    马车已经准备好了，殿下。兰伯特躬身行礼，恭喜您

    玛尔斯从抽屉里拿出了一只丝绒盒子，嘴角不由上扬

    他忽然有一种强烈的预感，今天是他人生中的幸运日，他心中所想的事一定都能够顺利达成。

    庭院外响起鞭声，两匹鬃毛油亮的骏马发出嘶鸣，能承载上千斤的车轮加速转动，马蹄铁硬击在皇宫水结碎石的路面上。

    那辆低调的黑色马车迎着日落的方向狂奔而行。

    玫瑰庄园城堡，希恩穿着路过馥郁的鲜花田圃，白发苍苍的老管家恭敬地跟在他的身后。

    还是和以前一样井井有条。这次回来，希恩的心情很平静，你将这里照顾得很好，汤姆斯。

    汤姆斯是他母亲狄妮亚留下的忠心仆从，有着与年纪不附和的极高行动力，他在玫瑰庄园做了很多年的管家，同时也是极少知道他和艾瑞克斯关系的见证人。

    很荣幸得到您的认可，希恩少爷。汤姆斯语气谦卑，请您放心，庄园里的事务都没有荒废，艾瑞克斯少爷也已经长大了，一直很用心地经营各项家业。

    希恩「嗯」了一声，没有太大的意外。就像艾瑞克斯说的那样，他很少会夸赞艾瑞克斯，往往只会指出不足。

    尽管总说对方不怎么聪明，希恩也不会真的因此小看艾瑞克斯的天赋与能力。

    毕竟狮子长得本就像獒犬，只有被撕裂的敌人才知道那是草原的霸主。

    希恩，你来了。希恩走进灿烂辉煌的大厅，朝他走来的人穿着刺绣样式的白色礼服，袖口和领口镶嵌的一圈碎钻在灯光下闪烁，衬着对方高大完美的身材愈发英俊贵气。

    这衣服似乎是东洋的做工风格。希恩说。

    艾瑞克斯低头望了望自己，露出微笑：是的，这件衣服是父亲留下来的，我也是第一次穿，刚刚还在担心会不会太夸张了。

    你是今天的主角，这身打扮很适合你。

    原来是诺曼子爵留下的衣服，难怪他隐隐觉得有点熟悉。

    艾瑞克斯子爵。男人的声音从大厅另一侧传来，两人没说几句就被打断了。

    抱歉，希恩，我可能要离开一会儿。艾瑞克斯说，汤姆斯爷爷，麻烦帮我照看下。

    是，少爷。汤姆斯躬身。

    没关系，我正好想吃点东西。希恩自己找了个位置坐下，目光则望向艾瑞克斯走去的那几个人。

    他们是谁？希恩接过汤姆斯递来的酒水，随口问。

    曾经为圣维亚开国大帝攻占南方地区维拉多骑士的后代布朗宁男爵，另外几位应该和男爵同行的朋友。

    汤姆斯扫了眼说，大概两个月前，男爵自己放弃南方托雷维耶哈城的所有权，向女王申请进入灰墙回都城避难。

    无畏勇士的后代堕落为耻辱逃兵。希恩将玻璃杯放下，自言自语，伟大的帝国终于腐烂到内部了吗？

    艾瑞克斯少爷好像被为难了。汤姆斯四周爬满皱纹的眼睛微微眯起，眼神匿藏着不善的凌厉。

    不远处，艾瑞克斯被几个人簇拥着推到了牌桌了边，那位留着小胡子的布朗宁男爵摁着青年的肩膀，嘴角偷偷露出狡黠的坏笑。

    他会玩牌吗？希恩支着头，面无表情地望着艾瑞克斯不太情愿的神情。

    艾瑞克斯少爷应该是不擅长玩牌的。汤姆斯管家的手捏紧，至少我不曾瞧见过但是，这些人经常厮混在赌场酒馆，全都是玩牌的老手。

    扔筹码了，两百一局。希恩基本看明白这位男爵想打什么主意了。

    第一局好像赢了。汤姆斯有些惊讶，他看见布朗宁男爵将两枚筹码推到艾瑞克斯的跟前，接着站起开始鼓掌。