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”四字，因此那方公子挨了八十大板子，罚没纹银五万两，躺在床上半月下不来床。方家太太生怕再招麻烦，慌着带着儿媳到清苑请罪：

    “都是我那儿子鬼迷心窍，无礼触犯了奶奶的天条，今儿特意带了大礼来向奶奶赔罪，还请奶奶瞧在我们婆媳的面上，不要同他一个混账羔子计较。”

    望着织金罽毯上伏跪的一老一少二人，明珠忙将手朝两侧的几个丫鬟挥一挥，“快将人搀起来。快别跪了，太太这样大的年纪，岂不是要折我的寿？我原也没想着要将他怎么着，二位放心，该挨的板子挨了、该罚的银子也罚了，我就不会再追究了。”

    婆媳俩再三叩谢，这才将一场风波化解。也正是因着这一场小风波，才使得明珠的心暂逃被那些无缘无故的噩梦侵扰，却是一回首，便晃过了半月。

    十里宝光花影里，迎来了回归的大军，连着围看的百姓将几条街堵得水泄不通。明珠撩开素纱车帘，一双眼将目所及处寻了个遍，并未找见宋知濯的身影。东风吹鬓，额发骚着她柳盼颦娇的面容，很快被车帘掩遮。

    回首车内，青莲两个薄肩随颠簸轻晃，将她的手盈盈一握，“这么多人，还有好些将士直接回营去的，瞧不见也没什么。别忧心，咱们回府里等着，一会儿老爷便下朝了，没准儿爷跟着他一块儿就回府来了。”瞧她还是愁眉未展，青莲挪坐过去，“就为你那些无头倒脑的梦，你都愁了半个月了，俗话说日有所思夜有所梦，还是你老担心的缘故。”

    明珠将头略点点，一点愁心，长路晃荡。待晃到宋府时，听说宋追惗先一步回来，她便忙赶去院内。

    彼时宋追惗刚换上常服，一身黛色襕衫由台屏后头旋出来，“濯儿还没回来，据另几位将军说，他腿上受了点儿伤，有些不便，故而后头才赶回来，你莫担心。”

    此刻明珠心内升起奇异的烦绪，仍是担忧，却又有些庆幸，只道他不过受些伤，与性命终归无碍，方才笑了，“那不知他是何时启程回来？老爷可曾问问？”

    “问了，说是半月前便上了路。”宋追惗落到榻上，面色有些冷硬，“我今儿才听圣上说起，说他竟然辞了官，这样大的事儿，却不曾与我这个做父亲的提起，你可曾听他说过？”

    明珠福身后，只得垂眉实言相告，“他走时，曾与我提过一嘴，我原以为是同老爷商议过的，便未曾向老爷说起。”

    日途倾落，宋追惗怀着一腔义正言辞来批判他这个儿子，可看着明珠，却化为一缕气叹出来，“罢了，我这个儿子，真是叫我越来越摸不透了。你也别来回折腾了，回去安心等着吧，若接到信儿，我叫人去清苑报你。”

    这一辞，又漫长的等待，明珠已记不得那些前仇恩怨，只记得宋知濯的一双浓眉大眼、他深情款款的语言，凝成了三千年峰与峦，稳固地伫立在天地间。清苑蝉声渐起，时光在缕缕金光中滑过，终将桃花等成了纸钱，梨蕊盼作了飞霜，又是一月。

    前半月，明珠安然等待，而后半月，在宋知濯连同三位小将的了无音信、人无归影之中，整个宋府乃至朝野都陷入慌乱。有人说路途险峻，或是人有伤情才迟迟未归；又有人说，是道有坎坷，或是遇上了什么山贼土匪耽搁几日；更有甚者猜测，大概是遇上辽国刺客，以致身死他乡……云云种种几如香烛残灺，逐渐粉碎了明珠的信心。

    她日日守在清苑，盼着那些沿途探寻的官员来报信儿。第一回，黄明苑踏月而来，带着胸有成竹的期盼，“夫人只管宽心，我们走时将军腿上有伤，还下不得地，大约是拖着伤，在路上耽搁了。”

    第二遭，黄明苑眉中藏疑，“定州那边来报，说是将军一早便走了，我想将军大约是改道而行，才因此延误了归期。”

    复又来，只是干涩的言语，带着安慰，“夫人放心，将军身手不凡，即便有刺客，亦无大碍。”

    ……

    遄飞往复，明珠由最初焦躁的盘问渐转无言无语的沉默，她未敢多问了，只是日夜焚香祷告、念经祈福。一日一日，斜阳独倚西楼，遥山恰对帘钩，人面不知何处，绿波依旧东流1。东西复迭的日月中，明珠残念不醒，抱臂倚阑干，望眼欲穿。

    满园的姑娘们亦不再嬉闹，个个儿面露愁色，不敢多言。独青莲牵裙入廊，同在廊沿与明珠对坐，“没事儿的，你宽些心。我们爷是个有福之人，多少回死里逃生。那年瘫倒在床，一病就是二三年，多少大夫都说不中用了，后来还不是遇见了你？你尽管放心，就是为了你，甭管遇到天大的险阻，他是拼死也要回来的。”

    玉阑冰楯托着明珠一片荏弱的背脊，雨丝零落，落地无声，润凉了明珠的心甸。只瞧她眼睑下一层淡淡的淤青，整张脸不施粉黛，雪肌憔悴，一笑