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，只求您出了关就能将我妻子放了。”

    说罢，果真掏出一枚鎏金拓字的牌子奉于案上，回首即得曹仁一抹冷笑，“你夫妻二人倒是般配，一个儿赛一个儿的能说。我姑且信你一回，但你仔细些，若有任何风吹草动，就先替这小娘子收尸，横竖我等已是穷途末路，不过是赌一把！”

    “不敢不敢！”宋知濯哈腰颔首，半抬了眸，残烛在他眼中沉寂如幽冥之火，“我妻胆小，硬撑了这一日，恐怕早吓得魂飞魄散了，求将军容我过去与她说几句话儿，好叫她安心。”

    曹仁一挥袖，两方架刀的人皆转了刀尖，宋知濯跨到墙角，捉了明珠沾血挂污的手捧在掌心，干涩的声音四方皆能听得，“别怕，你随将军走一趟，出了关我就来接你回家，不过两三日，千万莫哭，若哭肿了眼睛，到时候可瞧不着我了。”

    因这轻言软语、夫妻情深，便引得众人纷纷错目避开。四手相握中，明珠摸见一个小小的什么，心内一惊，立时折入袖内，面上却作泪珠连滚，哀哀切切地点头，“你接我时，可一定要带着吃的，我饿得不行了，可撑不到家。”

    顷刻间两人上前，刀架了宋知濯出去。他下了半截山道跨上马，朝漆黑的密林里吹哨一声，唤出众人，“下山、出关等着。”

    黄明苑跨马追上，双目生疑，“知濯兄弟，你葫芦里卖的什么药，就这样走了，那乱党呢？未必是招呼我们白跑一趟？”

    顷刻又亮起火光万丈，宋知濯侧首一笑，明黄的火光将他照得高深难测。他在兵马之首，头一回享受到战场上厮杀的快感，这种快感同家宅内的尔虞交诈不同，更多与明珠在账内的云雨之欢相似，是一种直白的源于野兽本能角逐的畅意。

    幽蓝的天、密林里迷雾朦胧的色彩、以及他身上暗蓝的袍仿佛将他吞噬进一个深不见底的漩涡。他只哼笑一声儿，“不让你白跑，更不会让你白白送命，定然让你此回连升。明苑兄，曹仁常年在边关厮杀，我等不过是京中闲兵，硬打是打不过他的。我让你带上这二百人，不过是想让他们同咱俩一道得以封赏，他们自然心存感激，以后保管他们顺服于你，你手上亦算有了些亲兵不是？”

    “我？”黄明苑踢了马腹追他三寸，一双眼半寐半惑，“难道不是咱们？”

    “你我之间倒不必分这么清楚，有你信我就得了。”

    这厢打马扬鞭一路西进，未天亮便出得了关。那厢曹仁一伙杀了几个只知嚎哭的尼姑以作警示，便押了明珠四人一路夜奔，往后山而下，全干凭两条腿。除了明丰外，另三人俱是软娇娇的小女子，明珠更是拖着伤体一路硬挺。

    抬眉一望，已是朝暾耀明，皋林生烟，几只雀鸟在林间呜啼，直叫得人肝肠寸断，像是为死去的几名姑子扶桑哭灵，哑一声利一声，催得明珠晃眼想起满地殷血、尸横遍野。

    她自然是怕，却想着宋知濯在前头等她，攒袖揩一把汗，继续奋力前行。青莲与绮帐一齐上前搀她，替她拢过蓬发，“奶奶，可还疼不疼？”

    斑驳的光撒得林间一地碎银，明珠望密叶上望去，隐约可见一个夺目的太阳。她眯眼一笑，白皙的小脸上横脞着血迹，“疼久了像是习惯了，倒不觉得疼了，不过是有些麻，其他倒好，就是饿得很。”

    只瞧那“三哥”像是好说话儿些，绮帐便也学了明珠，鼓了胆子在后头叫他一声儿，“三哥、三哥，我们饿得走不动了，可有什么吃的没有？”

    那“三哥”唇上斜髯一挑，满目嘲讽，“我们还饿呢，再挺挺，等过了关，打两只兔子烤了吃。”

    “啊？不是说到了关就放了我们吗？”

    “做你娘的梦！”那三哥提了刀唬她一阵，“你们家那大少爷还不知在关卡处埋伏了多少兵马，当堂放了你们，恐怕他背后就朝我们放冷箭，走出十里地再说！别在这儿给我得寸进尺的！”

    她抖了肩绸退到明珠身后，明珠反将她手握住，倒似安慰她别怕。

    至日上中天，一行总算到了关卡处，一群男子不知从哪里换了一身装束，悉数扮成个管家仆从的模样，唯独曹仁扮成个老爷，退后一把揽过明珠的腰兜在怀内，附耳亲密警告，“别乱说话儿。”

    灼热的气喷在明珠颈上，引得她顿生恶感，微微偏了头。只见“三哥”在前头同把关的总兵嘀咕些什么，由怀内掏出腰牌与他看过，那总兵便挥手任他们过去。

    再走出二里，日已颓仄，明珠失了血，又早已饥肠辘辘，直饿得两眼昏花，一个不防，便翻了眼皮朝树下载去，连吁着气儿，“我真是走不动了，我太饿了，要不行你们谁背我，不然就在这里宰了我，反正我死活不走了！”

    她是极少使这种小性子的，靠在树下蓬头垢面，苦瘪着个脸，像是受了几辈子的窝囊气，索性要生要死凭天去，活似一只撞晕了头的兔子。惊得青莲忙掣她袖，拿眼瞪她，低语相劝，“再走几里地就成了，熬了一天一夜，怎么临了却熬不住了？听我的，快起来，我们搀着你。”

    明珠死活不挪动一下，引得前后的男子皆咋舌捧肚，“三哥”尤甚，朝曹仁一望，“大哥，横竖已经出关了，这小娘子也还在我们手里，倒不俱什么。兄弟们已经饿