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    “身体强直，口噤不能开，四肢颤抖，骨体疼痛，面目喁斜，此皆损伤之处中于风邪，故名破伤风1。”荃妈妈在前半哈着丰腴腰身，用这一身繁华去附庸另一身更高贵的繁华，“我的小姐，您从小就养尊处优，怪道没听说过这种脏病。就这么一点儿小口子，邪气入体后就能要人性命。”

    “看来是果真老天开眼了？”张氏淡然一笑，重新执起勺柄在那一碗稠物里打转，“我正想着要除去她，苍天开眼就白送来这么一个契机，如此我也少造些孽，全凭她自生自灭吧。只一样，别叫大夫给她治好了。你不知我的苦，为我那儿子操碎了一颗心，现放着娇容这么个赃证在这里，哪日叫老爷查出来了，不知又要生出多少是非祸事，不如她死了，好叫我们安心。”

    她正坐南墙，北墙上正好排着三扇支摘牗，上头挡住日头，阳光又从下头撺进来，正好一束照在那只蓝田玉的小圈足碗上，反射一道盈彩绿光，似有珠帘流响，好不悦耳，连荃妈妈一段溜须废话也听得舒心，“小姐还用愁？老爷最是敬爱小姐的，您当初才进门儿便将一副家业都交到您手上，可见对您十足十的放心。这些年我看在眼里，老爷在外头也不曾有什么女人，更不往那烟花柳巷去，在家也是目不斜视，凭她妖精似的丫头，他也从不多看一眼呢！”

    张氏舒开眉头，随手指了一方黑檀玫瑰折背椅，“你坐。”待荃妈妈退了两步，入股二分坐下后，她软仄仄一笑，“你们国公爷就是这点儿好，不爱沾花惹草的，偏我那儿子不知是像谁，也不管是阴沟烂巷的货色他都要尝一尝，常常遭他父亲训斥也不听。娶了一个如花美眷进来还不足惜，没有一刻不叫我操心的！这些时日，你可曾见老爷常常在府里待着不？有时三五天不回来，我过问一句，他只说是朝中有事要忙，我那表兄都没他忙呢，故而我忧心，是不是他对我起了疑，厌烦了我才故意躲出去的。”

    “这才是小姐多心，”荃妈妈搭着一张绢子在膝前，谄媚笑着，两只眼睛皱起半身风尘，头上鎏金钗稳稳扎在发间，嘴皮争相噞喁，“近日朝中不是在议储？咱们国公爷身份举足轻重，想必是为了这事儿将他留在宫中。他和您夫妻多年，就算察觉些什么，未必会因为那个卑贱的儿子就跟您生分了？到底您才是他心尖儿上的人，何必虑这些无关紧要的？”

    一番话将张氏半提的心仍旧搁回肚子里去，她左思右想，终归是没露出什么把柄，况且正如荃妈妈所说，老爷未必会因为一个贱种就跟自己置气，适才也有好心情了，捧起那碗燕窝粥浅啜两口。恍眼一见荃妈妈，便朝漏心月洞门边站着的丫鬟叱责一声，“你眼睛是瞎的？眼瞧你荃妈妈在这里干坐着，还不快去倒盏热茶来！”

    荃妈妈闻言赶忙起身，搭着帕子行礼，“小姐可折煞老奴了！老奴先告退了，还有那慧芳的板子还没打呢。”

    这厢辞出去，外头日头正毒，竟有些烈烈炎夏的意思，照得人心里也跟着发烫。

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    1宋 《太平圣惠方》

    21.  望云   等待一场暴雨。

    毒日头底下，照明一条鹅卵石铺陈的曲蜒道路，周遭纵横交错一片绣球，大朵大朵夹杂怒放，紫白相见、红蓝交错，最奇的是一朵上有两种颜色，仿佛是哪家的姑娘芳心错许，成就一段虽误却美的故事。

    那路上拖拽一抹枯黄裙摆，可不就是荃妈妈？她老人家一手擎天，搭着牙白玉兰绣帕在额前，企图挡这烈日之毒。或是怕热，又或是这日太明，唯恐照见她已辨是非却仄斜暗潮的心。

    行过这一片绣球院，躲至某处院墙下的阴凉处，一拐角，迎面撞上另一位瘦瘪婆子，那婆子一见她，乍惊乍喜，忙拉住她的手问：“我的好姐姐，找你半晌了，原来你在这儿！我昨儿说的话儿你可放在心上没有？别面上应着转头就给忘了，我那姑娘娇娇弱弱的，可经不住你下死手的板子啊！”

    “你放心，”荃妈妈斜她一眼，似轻似贱，“我既收了你的银子，自然将你的事儿放在心上，不过你这银子也不算白使，我也尽心出力了。头先在太夫人屋里回话儿，她听了这事儿生气，只说要将你女儿打出去，亏得我说了许多好话儿，这才将她留下。回头不过虚晃两下子，好叫大家面上过得去，回去你可仔细说说她，争风吃醋常有的事儿，哪有平白无语就往人脸上下刀子的？”

    “我晓得我晓得，自然好好教训她！”这婆子弯下腰，自腋下长襟里牵出一条帕子，替她裙摆上拍了拍灰，“多谢姐姐照拂我女儿，回头若那丫头能飞上枝头，定然不忘您老的提携！”

    “罢了罢了，空口白牙说这些话儿，