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    明显是得不到答案的，明珠也不过于纠缠，站起来，望天上日头已经偏西，桂树的叶影又照进屋里来，她扭头璀若星辰地一笑：“我去给你做饭，今儿吃炖得软烂的猪蹄子好不好？”

    宋知濯心内失笑，望着她浅绿的月华裙摆消失在那处转角。

    明珠熟门熟路往厨房行去，行至芍药铺径的岔道口，蓦然被人一声儿，“明珠！”

    她立在一座奇异太湖石假山下回首，自另一条阡陌上，远远走来一位弱柳扶风的婀娜女子。

    那女子青丝挽就，云鬓轻松，只见她迈着细碎的莲步，肉桂色的轻纱罗裙边儿随之飞舞，腰上坠着的紫罗兰玉禁步左右轻晃，活脱脱儿是从画里走来的美人儿。

    等她走进了，明珠单手合十：“施主认得我？”

    那女子莞尔一笑，眼角泛着一丝炎凉：“你是新过门儿的大奶奶，我怎么能不认得？”她怀靠黑檀宫扇，将双面牡丹靠向嘴角，掩着轻笑：“我是二奶奶含丹，娘家姓楚。”

    “二奶奶万安！”明珠再度合十作揖：“我在这里没见过几个人，一时不认得二奶奶，望二奶奶莫怪。”

    楚含丹将她细细打量，娥眉微蹙：“你怎么穿这么一身？这是丫鬟的服饰，难道是下人们苛待你？那起富贵眼，向来都是欺软怕弱的，你可别任由她们摆布了。”

    明珠咧开牙笑起来：“谢谢二奶奶提点，他们都待我挺好的，只是我的乡野来的，有些不懂规矩，不敢轻易唐突。”

    “那就好，”楚含丹轻点着头，头上珍珠步摇的两个坠子相撞出悦耳的清响：“……大少爷呢，他对你好吗？”

    她的眼睛里抛出一条长线，顺着线头看过去，明珠望出一丝掩盖着的柔情，她奉上一个巧笑：“大少爷连话儿都不会说呢，也谈不上好不好，他要不躺着要不坐着，我自个儿闲着就抄抄经。”

    搭讪半天，大概就是为了问这一句，得了答案，楚含丹轻悠悠地摇着宫扇，冲明珠抬抬手：“你去忙吧，改明儿我去院里看你，横竖我一个人也怪闷的。”

    明珠再三礼让，送她远去后，才踩着青石板往厨房里去。

    6.  落水   湖里的水真冷啊。

    软皮烂肉的猪蹄子，花了两个一个多时辰才煨出来，端到宋知濯面前后，明珠自己舀了一口尝了下，的确已经软烂到不需要细嚼的地步。

    一勺一勺哺喂到宋知濯嘴里，怕他觉得腻，还将一块儿西瓜捣成汁喂他。

    她一个胳膊肘半搭在案上，另一个胳膊一抬一收，每个回合都渐渐将宋知濯点点滴滴的生命力重新汇聚，她细细与他说着闲话儿，“头先去厨房，遇到你们家二奶奶，长得真好，就跟你墙上挂的仕女图一样！”

    她再递上勺时，宋知濯抿着唇，偏过眼去。明珠撇下嘴角，瞪着大眼看他，“你这人，惯会使性子的，我又哪里得罪你了？”

    顷刻，宋知濯又将眼偏回来，扫过她的手腕，滑下去的翠绿袖口露出半截白嫩的皮肤，光溜溜的，不见原先两个玉镯。

    明珠顺着他的眼神自视一瞬，恍然大悟，“哦，那个镯子是你们家送聘的时候给的，我戴不惯这些首饰，收起来了，就搁在你案上的小箱子里，连那两根玉簪一起。”

    她只思度，自己不是这里的正经奶奶，不好白要别人的东西。

    此刻，外头有女人嬉闹之声，明珠见宋知濯皱了下眉，便起身走到窗下去看，是娇容及几个小丫鬟，正扑在一处嬉闹，你丢我一朵花儿，我仍你一片叶，俨然一副美人戏春图。

    天上残阳未收，自天边泛出一道金光，久照这人间荒诞。明珠暗自垂头，叹息一声儿，将几扇槛窗轻合，走回宋知濯面前，巧笑安慰，“没事儿，他们乐他们的，咱们说咱们的话儿。”

    她扯正裙边儿盖住脚面儿，在他膝盖上轻拍一下，“嗳，趁天未黑，我推你出去走走吧，你也带我逛逛你们家这院子。”

    宋知濯将眉头放平，盯着她细看，见她巧笑逗趣：“你们家也大，除了那日去给你家太夫人请安，我来来回回就在厨房和这院儿里两头跑，别的风景倒是没机会见见，我对你也算尽心尽力了，你就带我去长长见识吧？”

    见宋知濯面色无疑，明珠便自作主张，将他推了出去，一路闲逛，这府邸太大，处处可见巍峨的亭台轩榭，她一双眼睛走马观花似的忙碌。

    行至一片小湖，湖心有座亭子，她抬眼去看，漆黑的匾上用朱漆描了“烟台亭”三个草书，下头有一棱边桃木桌，配了几个圆凳，明珠暗暗咂舌，这闲处都摆