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是新年，却遭逢先帝大丧，举目四望，一片凄凄冷冷。

    第二天是正月初一，即便年素鸢有天大的理由、顶着天大的恩典，也必须去朝拜皇后。咸福宫中，后妃贵妇挤得满满当当，逐一朝新皇、皇后、太后下拜；随后，诸嫔妃又齐聚到皇后所住的承乾宫中，听苏培盛一声声念着新皇的口谕：

    “敕封雍亲王嫡福晋那拉氏为皇后，侧福晋年氏为贵妃，侧福晋李氏为齐妃，侧福晋钮钴禄氏为熹妃，侧福晋耿氏为裕嫔，格格武氏为宁嫔，格格宋氏为懋嫔。皇上已命内务府拟了册封诏书，出了丧月便可发往各宫。”

    一时间诸位嫔妃神情各异，无数道目光在年素鸢与耿氏之间扫来扫去；同是侧福晋，同是替新皇生育了阿哥，一位是高高在上的贵妃，一位却只是嫔。年素鸢本就习惯了各式各样的眼刀子，此时浑然不在意。耿氏习惯了守愚藏拙，自然更是不在意。

    那拉氏打了个圆场：“依礼，我等当前往永和宫，给太后请安才是，不知年贵妃……”

    年素鸢心里有些犯愁。

    若是去，那可就是明着顶撞了胤禛；若是不去，那可就是明着冲撞了礼制。最后，她咬咬牙，朝那拉氏深深一拜：“全凭皇后做主。”

    那拉氏愣了神，半晌才道：“既是如此，礼不可废。齐妃、熹妃，你二人多看顾着她一些，莫要让她再鲁莽了。”

    李氏与明椒齐齐称是。

    永和宫。

    那拉氏带着诸位嫔妃，在大殿中等了小半个时辰，也不见太后乌喇那拉氏的踪影。又等了约莫一个时辰，才有一位老嬷嬷姗姗来迟，对后妃们说道：“德太妃如今正在潜心礼佛，无法接受诸位主子朝拜，主子们还是……”

    “你唤太后什么？”那拉氏厉声喝问。

    老嬷嬷苦着一张脸，扑通一声，跪了下来：“皇后恕罪，只是……只是德太妃不准奴婢们称她为‘太后’。前些日子为着这事，已经贬了十多个宫女去辛者库，奴婢们不敢触德太……太后的霉头，还请皇后明鉴。”

    那拉氏哼了一声：“既是如此，我等去佛堂前朝拜便是。”

    年素鸢有些疲惫。

    她的身子本就沉重，又站了一个多时辰，早有些头重脚轻。若不是如玉一直扶着她的腰，恐怕此时已经要栽倒。明椒本也要扶，被她轻飘飘一句“熹妃莫要自贬为奴”给打了回去。她不想让明椒的手碰到孩子，她嫌脏。

    正当那拉氏打算带着妃嫔们杀往佛堂时，太后终于来了。

    后妃们整齐地列了班，朝太后行了觐见大礼，口称万福。

    太后梗着脖子，扭过头去，硬是不受：“我可担当不起‘太后’之名！”

    她是胤禛的生母，却与胤禛关系冷淡，最宠爱的是远在西北的小儿子、十四阿哥胤禵。原本她以为，胤禵才是板上钉钉的新皇，却没想到康熙临死前连下满、汉、蒙、藏四道诏书，传位雍亲王胤禛，几乎要气得呕血，也因此更加不待见胤禛，拒不接受太后封号。

    那拉氏夹杂在丈夫与婆母之间，很是难做。象征性地劝了几句，便要带着后妃们离开。这时，宫外响起了三下静鞭，随后是苏培盛尖细的通传声：“皇上驾到——怡亲王到——”

    怡亲王允祥的生母敏妃去世得早，康熙便命德妃做了允祥的养母。因此，怡亲王每天都得陪着皇帝来给太后晨昏定省，顺便调和这对母子之间的矛盾，可惜他终究与太后隔了那么一层，即便再怎么劝，也是收效甚微。

    胤禛、允祥一前一后地走了进来，依例给太后行了大礼，随后是允祥拜见皇后，诸妃又拜见怡亲王，场面乱得一团糟；胤禛瞧见年素鸢也在，微不可察地皱了皱眉。年素鸢心头一紧，思索着该如何圆过去，恰好听见太后又冷笑一声：

    “新皇威盛，怡王又是能臣，怎么，要一齐逼迫于我么？”

    胤禛一怒之下拂袖而去，怡亲王急急拉住了他，低声劝说着什么。年素鸢咬了咬牙，上前一步，抬起头来，望着太后，一字一顿地说道：

    “皇上终究是太后的骨血，再浓浓不过十月怀胎之亲，纵使有天大的隔阂，难道还能隔了骨肉血亲不成？”

    她停顿片刻，趁着旁人尚未反应过来，一口气把话说完：“只因臣妾身怀有孕，才理解何谓‘额娘’二字。太后莫不是忘了昔日稚儿承欢膝下之乐？臣妾斗胆，敢请太后自称一声‘额娘’！”

    她硬是跪了下来，膝盖硌得发疼。

    太后愣住了。

    她想起了四十五年前的豆蔻之年，想起那小小软软的孩子唤自己“额娘”，想起自己拼了命生下孩子，最终却……

    自称……“额娘”？

    她只是十四阿哥一人的额娘，从来都是！

    “要本宫上尊位