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    贴他一壶酒，自己也打了一壶，切点肉片，好好慰劳自己。这日他进了更多的莲花白和胡萝卜，却总是有些后怕，不敢再乱用那符，只将菜放放瓮中完事。

    次日起床，袁泰却又没了伙食。前一日居然没留底，全拿去买了莲花白了。他直骂自己笨，眼角又瞥向那箱子。打开箱子，那几张符还静静的躺着。

    再用一次罢？袁泰搓着手。这次是意外！他安慰自己，再用这一次就好。

    这一日下货比前一日还快，闻迅而来的客人比前一日还多。袁泰早早便将菜卖个净光，便将那箱子扔到床底，暗暗思忖：绝不能再用了。

    次日他没有开张，泡菜在瓮中泡着，他便坐在门外晒太阳。王伯见了他，便上前来搭话：“袁泰，干嘛今天不做生意？”

    袁泰笑道：“泡菜尚在瓮中。”王伯当日在他困难之时慷慨相助，袁泰对他不同别人。王伯道：“做生意可不兴三天打鱼，两天晒网。你闲个几天，你顾客便不上门了！”

    袁泰心中一凛，想想好像也是这个道理。自己一边泡制泡菜，一边也该保证家里有个进帐。这样好了！他寻思，今天入货的一部分泡菜泡着，另一部分他用秘法令它快点酸，这样等十五天，他就可以彻底摆脱这几道符。

    可是待到晚上，要用符时，却又觉得十分划不来。反正放一个瓮时间也是快，放两个瓮时间也是快，何必呢？干脆这几个瓮都做好得了。次日开张，自然又是红火异常。

    过几日又赶上过年，别家都关上门过年了，袁泰无家可归，干脆挑着担子沿街叫卖泡菜。因他的泡菜醇香美味，大过年的有人家想吃都买不到，他就算比别家贵许多，居然也有人买。晚上袁泰自己在门前放了两挂炮，这年就算过去了。

    就这样，一日一日的如此，就这样过了一个月。袁泰居然攒出将近二两的银子，他想起当时自己的誓言，有了钱女人还是要多少有多少么？便去娼窑找了个婊子好好犒劳了一番自己。因自己有钱啊，那帮婊子、龟公，拿自己当爷一样看待，给自己找来最红的姑娘。这姑娘懂得可比那刘氏多太多，或口或手，把个袁泰折腾的，感觉真是美妙异常。甚么刘氏？袁泰恨恨的想，不过嫁个有钱人做妾，便如此得意！老子有了钱，女人有的是！

    如此这般生意一日日做了下去，袁泰有时也害怕，把那箱子几次要扔到火堆，到头来却都没办法下手。欲放下不用，因尝过甜头，无论如何也放它不下。这一日开张，袁泰刚给一客人切了半斤酸莲花白，便听一个冷澈的声音淡然道：“切四两莲花白，两根胡萝卜。”

    袁泰随口道：“来啦？”一抬头，却见是一下人打扮的女子，似乎十三四岁模样，觉得眼熟，一时想不起是谁。但见那女子微微皱眉，看他一眼，便垂下眼帘，淡然道：“那箱子，你还是打开了？”

    ——千万不要打开！

    袁泰心中一惊，似乎父亲死前那一声凄厉的惨叫又在耳边响起。他一哆嗦，刀子居然拿不稳，跌在案板之上，瞬间他也想起来了：“你是那个妓女？”

    花椰淡然道：“奴婢只是一个下人，没资格挂牌。”说罢又皱眉，“你房中没有镜子罢？你自己难道没感觉，自己现在似乎比一个月前，苍老了十岁不止？”

    袁泰浑身颤抖。他也不是一无感觉！最近渐渐感觉身体不大灵活利索了，他也恐惧是不是已经变老，但若要放下那符不用，不知怎的，就是做不到。定定心神，袁泰勉强笑道：“姑娘说甚么？甚么东西不要打开？我爹留给我的箱子，里面只有一些私信……”

    花椰淡然道：“切四两莲花白，两根胡萝卜。”竟似不想再听他多说。袁泰切了包好，花椰提起，想就此离去，却始终不忍，道：“早早烧去罢。”

    袁泰与她目光一触，竟似心中秘密全被她看穿一般，惊慌失措，大声道：“你不过是个婊子，怎得来管老子的闲事！老子爱怎样便怎样！”说罢伸手将她手中泡菜抢下：“走！走！这菜老子不卖你！”

    他这一咋呼，便有不少人向这边看来。花椰皱眉摇头，不与他争辩，转身便走。众人纷纷过来询问端由，袁泰脸色却一会青一会白，竟不能答话。

    花椰没买到泡菜，无功而返。回到“怡云阁”，张淡香正在梳妆，见花椰双眉紧锁，上前搂了她肩膀笑道：“又谁惹了你么，我的小椰子？”花椰忙道：“只是没买到泡菜，怕淡香姑娘怪罪。”这楼里此时人人皆知花椰有张淡香撑腰，是以人人皆不敢惹她，见她都绕着走。

    张淡香笑道：“不过一点零嘴，买没买到又怎样？瞧把你愁的。”

    花椰道：“淡香姑娘，现在假若有人，倾全国财力来与你交换青春，你可愿意？”

    张淡香讶然道：“当然不愿！我尚容颜大好。我倒想散尽钱财，换回我十年光阴呢。”

    花椰皱眉道