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    孙机轻叹一声，指着大门缓缓说道：“拆掉封条！”

    三名军卒赶忙起身，三五下拆掉封条。孙机率先走进屋去，将饿晕在炕上的男孩子抱出院门。三名军卒见相国都不怕死，哪里还敢说话，纷纷走进去，两人抬了中年女人，另一个抱出那个小姑娘，放在院中。

    孙机望一眼家宰：“快，拿干粮来！”

    家宰走回车上，拿出几块干粮。孙机将一块嚼碎，喂在小男孩口中。几个军卒看到，赶忙寻来一只大碗，拿水将干粮泡在碗中，喂给中年女人。

    小姑娘最是清醒，跪在孙机前面一边喝水，一边大口嚼咬干粮，两只大眼一眨不眨地望着孙机。

    孙机看着她：“孩子，你叫什么？”

    “俺叫阿花！”

    “你家阿大呢？”

    “阿大出远门为人做碾子去了，家中只有我们娘仨，听说传病，娘不让出门，又将屋子用火烤了。我们三人好端端地在这屋里，突然冲来几个军爷，不由分说，把我们关入屋子，在外面钉了。我们没的吃的，没的喝的，后来，娘和弟弟又渴又饿，昏过去了。爷爷，要不是您，我们就得活活死在屋子里。”阿花说得伤心，哽咽起来。

    孙机拍拍她的小脑袋：“孩子，莫哭，莫哭，有爷爷在，一切都会好的！”转对为首军卒，“还有多少人家钉在屋里？”

    “回相国大人，大巫祝说，这个村子犯下大罪，瘟神行罚，家家户户都让钉了！”

    “荒唐！”孙机斥道，“你去查看一下，仍旧活着的，全都放出来，予水喝，予东西吃！”

    为首军卒迟疑一下：“这——”

    “这个什么？”家宰怒道，“相国大人叫你去放，还不快去！”

    “小人遵命！”

    为首军卒应过，与两名军卒急走出去。

    帝丘城中，孙机刚走，就有人告知太庙令。太庙令急到太师府中，将孙机、孙宾爷孙二人相继出城之事细细禀报。

    太师凝眉沉思有顷，缓缓说道：“依孙机性情，眼下出城，必是投疫区去了！”

    “他去疫区，岂不是找死？”

    “嗯，”太师捋着胡须，“这样也好。倘若真的死了，倒也省心！”略顿一下，“这两日见过大巫祝了吗？”

    “下官就是打上仙那儿来的。”

    “他说没说过瘟神何时能够送走？”

    “回禀太师，上仙已经神游天宫，面奏天帝了。天帝谕旨说，卫人当有百日瘟灾，待瘟神行罚期满，方好收回！”

    “百日？”太师震惊了，“行罚如此之久，要死多少人哪？再说，万一君上失去耐心，事情岂不更糟？”

    太庙令稍作迟疑，小声应道：“回禀太师，上仙说，瘟神一旦行罚，非达百日不可，急切不得。至于会死多少人，上仙说了，只要封死道路，莫使罪人流窜，就等于锁住瘟神两腿，将他限死在平阳、楚丘两地，由他胡来一阵，想也闹不出大乱。再说，孙机蛊惑君上不事鬼神，死他几人，也是应得！”

    太师低下头去，许久，点头说道：“既有此说，就依他吧！”眉头又是一紧，“说起孙机，老朽倒也想起一事，爷孙二人既然出城，为何没有一道走呢？”

    “这——下官也是不知！”

    “派人盯上！此番机会难得，万不可再让这对老小坏下大事！”

    “下官明白！”

    太庙令告辞之后，太师凝眉有顷，叫上车马，径去宫中叩见成公。听闻太师求见，卫成公一反往常，不仅迎出宫门，且又亲手携他入宫，免去跪拜，让他率先落座。

    太师受宠若惊：“君兄如此大礼，叫臣弟如何承当？”

    “爱卿此来，必有大事说与寡人！”

    “是哩，”太师拱手道，“启禀君上，臣弟方才得知，相国昨日出城去了！”

    “出城？”卫成公失色道，“这个时候，他为何出城？”

    “听说前去楚丘、平