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    “前些年采选，乡间都举荐了卢婕妤。皆因婕妤犯了秋疾而错过。臣第四回去的时候，婕妤年纪已经不小了，便不在考虑中。”问起当年的情形，花鸟使便说道，“是婕妤自己上了陈情表，臣按着章程访查，觉得婕妤才质出众，便选中了她。”

    苏秉正便接着问，“连着数年都要发作的疾病，何以那一次没发作？”

    “……说是延请了良医，治好了。”

    苏秉正轻笑一声，便放过这一节，“你去时，她家中可有什么蹊跷？”

    花鸟使早知道今日问话，倒是思索得充分，“非要说有什么蹊跷……彼时婕妤的长兄尚未娶亲，似乎就已分院居住了，臣去拜访时也没有露面。按说，当初他要入京赶考。臣从京城来，他没道理避而不见的。”

    苏秉正就点了点头，“乡间有没有什么传闻？普通人家为了避开采选，都急着将女儿嫁出。怎么她竟这么想入宫？”

    花鸟使斟酌了一番，小心翼翼的道：“听说婕妤自小眼光高，不想嫁与寻常人……曾有高中的进士求亲，婕妤都没有答应。”

    “这就有趣了。”苏秉正终于听出点意味来，“我朝高中的进士，竟这么不被看好吗？是那一榜的？”

    “姓秦。”花鸟使道，“是太祖天德四年的进士，似乎是叫秦明桥。”

    苏秉正的瞳子倏然便缩起来，手指漆杯捏碎，热茶洒了满袖，却毫无所觉，“——你说秦明桥？”

    正文 21旧情（四）

    苏秉正几乎忘了世间还有秦明桥其人。

    他从吏部调出天德四年的案卷来，大致翻看一遍——秦明桥已官至檀州长史，景瑞二年丁祖母忧还乡，至今未请起复。

    天德四年，本朝第一次开科取士。入京策问考核，需得先有州学、县学、京官举荐。一州贡举三人，360州便是千余人，敢考进士的不过百余，最后得中的则只有十二名。如今这些人大都历练出来，开始在朝中崭露头角。固然不比萧镝之流位高名重，却也都是能臣。已有人同平章事参与朝政，还有几个假以时日也必能担宰相之任。在苏秉正心里都有名号。

    秦明桥出身贫寒，能跻身这十二人之中，已可见资质优异。

    ——阿客慧眼识英才，她挑中的人确实从未有错。

    可惜秦明桥时运不济，如今主宰天下的是苏秉正。想来他丁忧三四年了，还不请起复，也是因为心知肚明——皇帝看他不顺眼。

    苏秉正确实忌讳这个人。

    也没旁的原因——谁让他偏偏叫阿客挑中了。还敢跟阿客私相授受，将祖传玉佩给她？

    阿客相看了那么多人，甚至王宗芝都追到香雪台去了，苏秉正都没有放在心上。因为他知道，那些人夺不走阿客。可秦明桥不一样，他差一点便要做到了。

    那个时候苏秉正才只有八岁，也许九岁？他从来都没有任性过，甚至都没将自己当孩子看待过——穆贺之乱中，他两兄一姊罹难，父母悲痛之余从未忘记复仇。可他们的仇敌是当时的皇帝，这仇也许十年二十年都报不得，在时机成熟前他们甚至不能流露出怨恨来。也因此，他们对苏秉正的教养便尤其严苛，几乎将执念和期待双倍转嫁到他的头上。

    苏秉正也遵循着父母的期待早早长成，他比任何人都更坚韧和执着。可是就算这样，他心里也会有纵然无理取闹也绝对不想失去的人啊，那是他仅有的任性了。他以为阿客从小看着他她会明白的，可是连阿客自己也不肯成全。

    他记得那天明月清辉洒满，月下美人在窗外悄然盛开。他在半夜翻窗出去，偷偷溜到阿客住的别院——她要定亲了，自然不能再住他房里的北套间。那么晚了阿客还没睡，她在窗前闲坐，不知在想些什么却显然是欢喜的——那么多年了，苏秉正还是头一次见她那样尘埃落定般欢喜圆满的表情。看他跳进去她吓了一跳，却还是开门拉他进去，用毯子裹住他，给他倒了一杯热茶。

    他什么都没说，只是一把圈住了阿客的腰，埋头在她怀里。他问她能不能不要出嫁，如果非要出嫁就嫁给他好了。

    可阿客只以为他是小孩子不懂事。她还沉浸在那轻快欢喜里，含笑缓慢的跟他解释，说姊妹们总是要嫁给外人的……

    她越解释苏秉正便越生气，他头一次对她大吼，摔她的东西，甚至脱口说出“你算我什么阿姊，谁准许你走的！”的话来。

    他知道那是绝对不能说的禁语。因为寄人篱下，阿客已受尽了风刀霜剑。可他还是说出来了。

    阿客无言以对。她似乎立刻便卑微到尘埃里，很久之后才说，“是啊，我不是你阿姊。不早了，快些回去睡吧。”

    苏秉正咬住唇，说不出道歉的话。如果阿客不是他阿姊，她就只是寄居的外人罢了，他又凭什么留她啊？他心里难受极了。他牵着阿客的衣袖，妥协到了尽头，只能无措的说，“让他到府上做事，让他住到府上好了……”

    可阿客说，“不是