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的……是昌王派去的人？人拿住了？死了么？”

    周怿点了一下头。

    戚炳瑜攥烂了手中的药方。她的胸脯起伏着，在忍抑情绪。片刻后，她问：“他还有什么事瞒着宫中？”

    周怿摇了摇头。

    他没告诉她，当时戚炳靖被刺，拿住了人也不声张，立刻将人灭口。他虽性命无碍，但伤还未好利索，就向手持兵部调令的陈无宇请命，随军驰援豫州城下。周怿本要跟着，但被戚炳靖断然拒绝，然后被不由分说地派了这个进京的差事。

    戚炳靖既随军出征，却在每旬递向京中的奏表中声称天寒抱病。在周怿离行前，他更是严严叮嘱了一句：“若见了长宁公主，只可对她说我为人刺伤一事，旁的一概不准提起。”

    估摸着此时此刻，戚炳靖应已在豫州城下，同大军筑围以计攻城事。此番各军诸部云集，豫州一旦城破，这一个大功不知会落到哪家头上。

    周怿自问这趟差事办得没出什么岔子。

    只是他没料到最后会被戚炳瑜又问一句：

    “周怿。你为何总不敢看我？”

    周怿的眼皮一跳，浑身忽地不自在起来，如被搁在火上炙烤一般。很快地，有汗自他额角淌下，可他竟不敢拭一下这汗，生怕被她瞧出他的不自在。

    但他不知，他沉默的幌子已被这几串汗撕扯烂了。

    戚炳瑜起身走向他：“你是没见过女人？还是没见过漂亮女人？”

    说话间，她已经走到他身前。她打量着他额上的汗，抿唇一笑，摸出帕子，按上他的脑门——

    周怿如遭雷击，连呼吸都断了。

    他根本没看见她笑，也根本感觉不出她温柔的力道，那张帕子半遮了他的目光，只坦出一小截她露在袖口外的纤细白皙的腕子。

    他自耳边骤然响起的嗡嗡震鸣声中，努力分辨出她的声音：

    “还是你没闻过女人的香味？……亦没被女人碰过？”

    ……

    十支箭分别埋入十垛靶心，簇簇尾羽连续短震数下。

    周怿落下手臂，听见身后有人高声喝彩道：“周将军果然好射术！”

    说话的人是皇帝。少年的声音难掩兴奋，又连称了几个“好”，然后命近侍行赏。他虽跃跃欲试，却还肯分心顾及身边的几位叔王，转顾一番，问说：“周将军，不知你同朕的四叔相比，谁更厉害些？”

    周怿收了弓，上前谢赏，兼又答话：“回陛下的话，王爷文武睿材，臣岂能相比。”

    戚炳靖哼笑了一声，不屑驳他这谦逊之辞，招手叫他过来席间吃杯酒。

    这并未经得皇帝准允，然而周怿竟从戚炳靖之命，未请皇帝之意，径直起身入席。

    待同周怿饮过三杯，戚炳靖将手中的杯底磕在光可鉴人的果案上，转首顾皇帝，道：“陛下若果真要赏周怿，何不赐他做驸马都尉。”

    这话虽在请旨，然语气却不容人抗拒。

    戚广铭扯了扯嘴角，笑问：“四叔，是要让周将军配哪位公主？”

    戚炳靖的手指不紧不慢地磋磨着杯沿，“陛下之前没同臣商量，就擅自决定要为长宁大长公主再次选尚——那臣便替大长公主做这个主了。”

    皇帝尚未表态，周怿的脸色已是一沉又一黑。他紧紧握着酒杯，低声道：“王爷。不可。”

    戚炳靖磋磨杯沿的动作停下。

    他站起身，伸展了一下筋骨，步下射场，随意挑了把弓，抽了三支箭。

    周怿紧跟上前，在他侧后方道：“王爷！”

    戚炳靖搭箭上弦，横臂一张弓，坚硬的肘骨便抵近周怿的喉间。他的声音坚决且生冷：“周怿。不必再骗我，亦不必再骗你自己。此事我意已定，没有你置喙的余地。”