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棋还要出挑，可如今呢？困在这四四方方的地方，一万日与过一日没半点不同，睡着了都要留半颗心，一步都错不得。

    “还不如不进来……”自梳的莺儿禁不住哭道。

    “黄嬷嬷？”门外侍立的小宫人听到哭声，忙问道。

    莺儿忙擦眼泪，宝钗扬声道：“无事，退下罢。”

    “委屈你了。”她从镜子里看莺儿，泪珠儿一颗颗掉下：“你这只黄金莺，生生被拢在了笼子里。”

    莺儿反不肯哭了，抹净泪痕，强笑道：“原是我自愿如此，况且各人有各人的缘法，再没有十全十美的事。”

    所谓世事一场大梦，宝钗倒有所悟：“是了，各人有各人缘法，我已得了我的果，扶助起了薛家，做了娘娘……我的路还远呢。”

    “好风凭借力，送我上青云。”宝钗吟出应选前为柳絮作的旧诗句，心下又安稳起来。

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    恭懿顺昭皇贵妃薛氏，金陵人，明宗妃，无所出。建中元年，被选入宫，初封贵人，后进安嫔、安妃、皇贵妃，元兴十二年三月，薨，葬哀陵。（注**）信宗辍朝三日，追谥其为恭懿顺昭皇贵妃。

    薛贵妃一生可谓传奇。据说容貌端美大气、冰肌玉骨，兼才华出众、举止娴雅，为人宽厚良善，为宫中上下敬爱。但不知为何，这样一个几近“完人”的女子却圣宠平平，一生无所出。幸而明宗与皇后皆喜其才，令其辅佐六宫事，薛氏得以因功晋封，次次都先旁的嫔妃晋封，在明宗晚年，于嫡后亡故后晋封为皇贵妃，宫权尽握。

    明宗崩，信宗继位，迎薛氏入慈宁宫，掌管皇太后印玺。（注**）

    正是无皇太后之名，却掌有太后实权。

    信宗嫡后早逝，信宗将宫事尽托薛太妃之手。元兴四年，册立继后，薛太妃归还宫权。再二年，继后因妒犯上，收册宝金印，虽未褫夺皇后位号，但实属不废而废，信宗仍将宫事托请太妃。至此，一直到元兴十二年薛太妃薨逝，内宫诸事，皆为其掌。内外命妇谒见贵太妃，礼数与皇太后同。

    终其一生，从贵人至形同太后，几乎都未失权柄，却以“良善谨慎”著称，实是奇事。

    明宗信宗两朝，皆忌后宫妄涉前朝，因此一则失宠贬废的妃嫔足有十数人，而薛贵妃从不曾踏错，连母家事亦同。其升皇贵妃摄六宫事后，仍不肯为母家请封爵衔。有趣的是，其母家反得其泽。薛家原为皇商，地位卑微，薛妃晋贵妃位时，同时晋封的柳德妃父亲被封正三品指挥使，而薛贵妃却并无此殊荣。直到进皇贵妃位后二年，明宗体其勤勉淑敏，特封其兄指挥使头衔。信宗继位，封正二品都督佥事。元兴六年，薛太妃重掌宫权，信宗封其兄一等男爵位。薛太妃薨，信宗追封其兄薛蟠为恩崇伯，令其子继承宗嗣，恩允降等承袭三世。薛家始跻身勋爵，为钟鼎之家。后又沐圣恩，额外多袭一代，经五世后，终因子孙不肖，泯然零落。