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安没有半点踌躇，一径与迎春、黛玉回京来了。

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    次日一早，云安姊妹三个就往荣国府看望老太太。

    贾母分外高兴，挨个摩挲着问家里的事，女婿如何，儿女如何的话。

    又两日，嫁回金陵老家的探春也回来了。探春的夫家虽是暴发的，但其丈夫却是个正经翰林出身的文官儿，如今在点了应天府的学差，十分上进能干。探春本就才情能为一个不缺，心怀志向，一心辅助丈夫，把家中上下管理的亭亭妥妥，夫妻两个极相合。

    贾母见了她，直夸那周家养人，推探春去谢凤姐：“快去给你凤姐姐磕头，你的事多亏了她操持打听，你才得了这如意郎君！”

    腊月二十五日起，连元春都日日来了，已定亲待嫁的惜春也全陪在荣府里了。史湘云亦是自己亲来或打发人来，一日没落下。迎春、黛玉、云安又住进了平明楼，日夜守着，只有孩子们是每日早饭后接来，晚上由林如海带着回家居住。

    这日正是除夕，头天晚上下了一宿的鹅毛大雪，次日起来却又大晴起来。

    贾母今日精神格外的好，竟说要出屋子赏雪，又命女孩儿们打扮的齐整，她看着高兴。

    大家心中都有了些知觉，只得勉强摁下悲意，换了老太太喜欢的鲜亮衣裳，一同陪她赏雪。

    小孩子们不知事情，穿的红包儿似的堆起雪人儿来，欢笑童音传出几道门去。

    贾母看着这些曾养在自己膝下的好女孩儿们，又看那一个个的小家伙儿，笑道：“你们一个个都很好，我只盼你们这么过一辈子，安安稳稳的，我就放心了。”

    每个都拉着手说了话儿，忽然想起什么来，叹道：“只差宝丫头了。”

    正此时，赖大媳妇来禀报：“梅大奶奶来看老太太。”

    彩绣辉煌却难掩憔悴的凤姐听了，忙道：“快请进来。”

    一面又对贾母笑道：“宝丫头如今是娘娘了，她虽不能来，心里却记挂着老太太，这会子打发她妹子来看您了。”

    正说着，大家就看到一个抱着一瓶红梅的大红猩毡裹身的女子踏着满地白雪缓缓走来。

    “请老祖宗安，我奉姐姐的命将她亲折选的这枝红梅敬送上。”薛宝琴笑道。

    “好好好！花儿俊人更好！”贾母连连点头，喜得无可不可。但气色却显见的渐渐灰败下来。

    众人心惊肉跳，就要扶她进去。

    谁知贾母却执意不肯，说外面舒畅。

    “老太太坐这个。”鸳鸯扶着肚子使人抬上来一架夏日才摆出来的摇椅，上面铺着厚厚的毛皮。一旁还有一套的小几，鸳鸯将宝琴捧来的梅花放在小几上。