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入情入理，倒让贾政吃了一惊。他凝目看了一瞬，分明还是那豆蔻年华的女儿，然而垂首敛容处多了超出年龄的端凝肃然，倒像是一夜之间长大了许多似的。

    贾政点点头，将手从书桌沿移到那一缕胡须上捋了捋道：“为父知道了。”

    于是贾元春这便辞了贾政，回贾母处。隔了一世，原本府里服侍她的丫头名字都分不清了，除了碧玺外倒只还记得一个名唤抱琴的，也是后来随她入宫了，却最终落得个没下场。由碧玺与抱琴二婢服侍着洗漱完，贾元春躺在床上只觉口齿缠绵，眼眉愈加饧涩，却仍是不肯闭目睡去。

    那碧玺正弯腰将杏子红绫被给她裹好，察觉到元春目光，笑着低声道：“小姐快些合了眼睡吧，奴婢去把大灯灭了。您明日还要去东平郡王府，不好好睡一觉怎么成？”又道：“奴婢知道您向来择席，怕是在宫里那几日都没睡好——眼瞧着这人都瘦了。”见元春果真闭目不语，便轻手轻脚得放下绣线床帐子，将屋里的大灯吹灭了，只在妆台上留了一铜盏油灯，捻儿挑得不高，莹莹如豆的灯焰儿暖暖得散发着橙红的光。

    贾元春听得碧玺脚步轻轻去了外间，猛地睁开眼来，盯着黑漆漆的帐顶，心底若明若暗、似喜似悲地混茫一片。

    ***

    如今与宁荣二家并称“八公”的乃是镇国公、理国公、齐国公、治国公、修国公、缮国公——牛柳陈马侯石六家。其中又以镇国公牛清与理国公柳彪当日最为功高，故恩荫牛清之孙牛继宗袭一等伯，柳彪之孙柳芳袭一等子。这八公之上则是当初异姓而王的四郡王：东平郡王、南安郡王、西宁郡王、北静郡王。再往上，就是真真正正的皇家子孙了。

    次日，贾元春随着忠靖侯夫人去往东平郡王府，路上盘算着，这邀约自然不会是只请她一个——倒不知道这四王八公家中会有哪些人来？又会不会遇见上一世的老熟人呢？

    贾元春跟在忠靖侯夫人身后，由郡王府的丫鬟引着入了二门，踅过几道回廊，远远望去，只见花园湖中间修了一座大水榭，汉白玉栏石桥曲曲折折直通岸边，岸边一排溜儿合抱粗的垂杨柳下摆着石桌竹凳。十几个妙龄少女正在其间说笑。

    清风掠过，柳丝婆娑，荷叶翻卷，人比花娇。

    丫鬟引着二人往正堂走去，是先去拜会东平郡王夫人的全了礼数之意。谁料那一众少女中做东道主的那一个穆菡萏，东平郡王的嫡孙女，一眼瞧见了，问身边的丫鬟：“这来的是哪家的夫人小姐。”得知是忠靖候夫人与荣国公二房嫡长女，她便笑着起身迎了过来。

    “见过忠靖候夫人，见过贾妹妹。”