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：“战场上就罢了吧，那贼首朱挺之的首级在哪里。”

    王许招了招手，后面一人呈上一枚首级。范尼僧一看，他以前分管县中民政，有见过几次朱挺之，这首级和记忆中有些不像，但人死后本就和生时有些不同，加之满脸血污，并不敢确定，便下令招来一名俘虏，问道：“这首级可是贼首朱挺之的？”

    那俘虏颤颤巍巍的拿起首级，仔细看了看答道：“回禀老爷，这首级并非那朱挺之的，是刘奉刘老爷的。”

    范尼僧听了勃然大怒，将那首级掷在王许脚前，喝道：“谎报军情该当何罪你可知道？”

    那王许倒也镇定：“某将此人首级示于贼人们看，他们便弃兵投降，某便以为那定是贼首的，想必那朱挺之在那逃跑的小船之中，胡队正人多船快，彼定难逃脱。”

    范尼僧见他不卑不亢站在那里，一口气竟发不出来，口中恨恨的说：“待胡义成回来，若不得那朱挺之的首级，你们两人都脱不了干系，若走漏了他们，就麻烦多了。”范尼僧正懊恼间，外面报胡队正回来了，范尼僧抢上几步，抓住胡义成的胳膊问道：“可曾走脱了船上贼人？”倒把胡义成吓了一跳，赶紧抽回胳膊，唱了个肥喏，答道：“那船逃进了芦苇荡中，实在无法找寻，某放了把大火，定然烧死了。”

    范尼僧听了眉头紧皱，口中骂道：“那你可曾找到尸首，为何不等火灭后查点尸首，这么早便回来作甚？”

    胡义成暗想：“若是回来晚了，只怕娘们财货都被抢光了，那岂不是白辛苦了一趟。”面上却装出一副后悔不及的摸样，哑口无言。范尼僧也拿他们没什么办法，转身对身后将佐说：“让士卒们休息一下，饱餐一顿，马上向下一个庄子进发。”

    后面将佐见他满脸铁青，那里还敢抱怨辛苦，只得唯唯应诺，只有副将问道：“这里还有数百俘虏，他们庐舍皆毁于我辈手上，此时不过迫于形势而已，一旦离去，只怕又会从贼，何不全部坑杀了。”

    范尼僧想了想答道：“那倒不必，将精壮全部编入我军，以作前驱，他们家小妇孺全部关在那大宅院中，留下二十精兵把守，告诉他们若不死战赎罪，就一把火全部烧死。”

    一干将佐听了范尼僧的话，纷纷打了个寒战，腹中暗想：“这范校尉心肠好生歹毒，只怕是从吕将军那里学来的，还好如今在他手下。”纷纷转身离去，范尼僧叫住王许胡义成二人，温颜道：“虽然可能走漏了贼首，但破敌功大，我莫邪都中，功过不相抵，有功必赏，有过必罚，你们二人各赏绢二十匹，婢女一人，官爵升迁非我可以独断，待禀明吕将军后再做定夺，手下军士功劳也各有恩赏，你们二人好生去做吧。”

    两人躬身行礼谢了恩赏，便退下收拾士卒进食休息。留下范尼僧一人，他挥手让身边卫士离开，主君吕方把自己从一介流浪汉提拔为一县之长，在出征后将妻小和手中唯一的地盘交给自己，自从得知叛乱的事情，范尼僧脑子里的那根弦一直是紧绷着的，生怕形势有变，愧对主君的知遇之恩。在以可以忽略不及的代价拿下朱家村后这根弦总算松了些，虽然未曾见到贼首的首级，但其根本之地已失，粮食军械皆已在自己手中，纵然逃出生天，聚集乱民，但军无积蓄必亡，再说自己已经抢了先手，其他贼众也未必来得及聚集人手，在这场和时间赛跑的竞赛中已经赢了九分。想到这里，松弛下了心情的范尼僧才注意到整个朱家村空气中弥漫着人体烧焦后特别的味道，不时传来一两声压抑着的哭声，因为马上就要向下一个叛乱者所在村庄进发，士卒们都在紧张的进食休息，并没有发生打完胜仗后常有的掳掠的现象。二十多个村民正在不远处挖坑，用来掩埋尸体，一群被捆成一串的村民被押往那里，神色木然，他们都是朱挺之亲信族人，他们即将被推到坑边全部杀掉。一来震慑村民，而来等下离开后，留守军人少，免得他们明知必死，起来反抗。范尼僧看着这一切，心里不禁有些恻然，仿佛回到了父亲被杀后，逃亡的时候，只不过情形掉了个个，自己由被追杀者变成了杀人者。想到这里，范尼僧摇了摇头，握紧了拳头，叛乱者必死，这时候需要的不是仁慈而是忠诚，自从吕方收留一条丧家之犬般的自己还许诺替他报杀父大仇之后，范尼僧就下定决心作吕方的忠犬，任何拦在主君前进道路上的绊脚石，就一定要把他们铲除。

    胡义成离开那片芦苇荡后不过一响的功夫，火势便小了，毕竟芦苇不是树林，干燥的芦苇不经烧，大火来得快也去得快。只见潮湿的泥沼上光秃秃的一片狼藉，只余有几处还未曾熄灭的残火。在离岸边还有半里水面上飘着一条朝天翻着的小船，旁边还有三具尸体。被烧得焦黑。几只乌鸦围绕着尸体盘旋着，仿佛要确定下面的食物是否还活着，终于乌鸦落了下来，在尸体上踱了几步，不时得意洋洋的呱呱叫几声，仿佛在宣示对这几具尸体的所有权。正当此时，那条小船旁边的水面猛然冒出两个人头来，溅起一阵水花，将那几只乌鸦惊得飞了起来，呱呱的叫着。那两人正是朱挺之和他那个肩膀受箭伤的随从，原来当时火势甚急，那两个受伤的随从跑在前面，朱挺之眼见被火势吞没，急中生智，将那小船翻过来，覆在自己