23、第二十三章 (第2/3页)

    他与张屏大眼瞪小眼对视半晌，方才不知该哭还是该笑地道：“张大人真的丝毫不知谢某的身世？”

    何述盘膝坐在轿前的蒲团上，从小童手中接过茶盏，淡然远眺。

    “那张知县与另一人，怎的脱了衣服聊起来了？”

    随侍之人道：“看服色，另一个当是丰乐县的县丞。”

    杜知县打了个哈哈：“许是张大人左右奔波，有些热了。下官这便去请张知县过来？”

    何述半闭双目道：“不必，如斯袒裎，定有要事，不要打扰他们。”

    杜知县只得躬身领命，与众人陪何郎中一起，静观远方。

    张屏与谢赋浑然未觉远处的视线。谢赋静默半晌，闭了闭眼：“罢了，反正迟早张大人也会从别处得知，下官便如实禀报大人。下官本应姓窦。先严乃定州府窦氏嫡支长子，家慈是……是……”

    是数十年前，秦淮河上，最有名的歌伎燕钗，一手琵琶动天阙，王孙公子，豪掷千金，难买一曲清歌。

    “窦家本商人，做钱庄买卖，那通福号钱庄，原先就是窦家的。窦家向来嫡长承家业，幼子及旁支读书。前刑部尚书窦方就是旁支之子，算来是下官的堂叔，后来他断了冤案，带累得窦家生意也不好了，而今钱庄多半被人盘去。”

    张屏肃然聆听。

    谢赋继续面无表情道：“先严本应承继家业，然他年少时却喜欢读书，便离家去江南游历。不幸途遇水匪，盘缠尽被劫去，仆从皆亡，先严也险些一同蒙难。”

    据说是那水匪头目的夫人，见这位公子白净漂亮，心生怜爱，趁夜将他放了。

    “先严身无分文，走投无路，幸而被几个路过的僧人所救，便随僧人到了江宁府大宝相寺，某日他在寺中洒扫，遇见了前来上香的家慈。之后，下官就不细说了。”

    落魄书生，风尘佳人，一见倾心，最老套不过的故事。

    张屏嗯了一声。

    谢赋继续道：“恰好朝廷下旨，于次年加开恩科，似先严这样的商贾之子，也可参加科举。家慈便伴先严入京，拿自己的积蓄，在京中置一小宅，供先严读书。在江宁时，先严便已娶家慈，家慈为先严日后功名着想，甘为侧室。但先严乃定州府人，需先回定州应试，入选后才能参加京试。”

    张屏聚精会神地听着。

    谢赋再顿了片刻，接着道：“张大人若爱听书看戏，随后之事也该猜得到。总之就是先严回定州之后，便再无音讯。家慈当时已有身孕，不便舟车劳顿，只能在京中苦等。后来辗转得知，先严过了州试，然始终不见先严回来。家慈苦等不过，便撑着临产之躯，在京试结束那日在试场外苦等，希望见先严一面。”

    当时临近中秋，天气仍十分炎热，她站了许久，便晕了过去。

    “幸而当时有人路过，救了家慈，家慈便生下了下官。”谢赋苦笑一声，“相救家慈的，竟是先怀王殿下。先怀王殿下查到先严的确在试场内，只是一直不去见家慈而已。”

    后来燕钗曾对谢赋说，她与窦公子，其实早有间隙。

    窦公子虽然爱读诗书，想考科举，但天分有限。

    吟诗作对，下棋绘画，他皆远不如燕钗。

    甚至读经书典籍，陪伴一旁的燕钗跟着看上几页，就能指点他思虑许久的困惑。

    燕钗十分想帮助夫君精进学业，但她发现，她只要开口谈学问，窦公子便越来越暴躁。她便不再碰书本笔墨了，可后来，她只是想弹一支曲子替夫君缓解疲惫，窦公子就勃然大怒，甩门而去。

    “承蒙怀王殿下恩典，竟与王妃殿下一同出面，让窦家与先严迎家慈归宅。然发榜时，先严未在榜内，与他一同应考的堂弟，即前刑部窦尚书却得高中。先严以为，是家慈向怀王殿下进了谗言。”

    他大骂燕钗：“你这贱妇，惯会蛊惑男子，却拿我当你做侧妃娘娘的垫脚砖！只恨我运背眼瘸，竟被你所祸！”

    “先祖与祖母，对家慈之辱骂更加不堪。家慈当时已无生志，道，自知不配再入窦家之门，但下官乃窦氏骨血，只要他们带回下官即可。然……”