第八十一章 (第1/3页)

    无云的晴天和无情的燠热又回来了，而且是持续不去。爱尔兰时报头版刊登的全是天气报导和预测，二版、三版登的则是日益增多的破坏地主地产、偷袭管理人的事件。

    斯佳丽每天只约略翻翻报纸，随即搁在一边。至少她无需担心她的佃户，谢天谢地！他们都知道她很照顾他们。

    但是事情并不像想象中那么容易。她经常在到了一个应该有面粉等食品屯粮的城镇后，才发现根本没有屯粮，或是已被抢购一空。刚开始她还会跟漫天要价的卖主讨价还价，到后来供应品越来越短缺，只要一见到东西，往往不同价格就赶紧抢买了下来，而且通常买下的都是些劣质品。

    情况和战后的佐治亚一样糟，斯佳丽心想。不！还要更糟。因为当年我们对抗的是烧杀劫掠的北佬。在塔拉靠我养活的人也远比现在少许多，而此刻我连敌人是谁都不知道呢！我不相信老天爷真会诅咒爱尔兰。

    但是斯佳丽仍然买下了一百元的蜡烛分给巴利哈拉镇民，让他们“7在礼拜堂祈祷时用。她骑马或驾马车时也不再像以前那么畅行无阻，她必须小心翼翼绕过堆放在路边或田野中的石头。她不知道那些石头是供奉给哪些神祗的，但是只要它们能降下甘霖，她愿意供给他们米斯郡里的每一块石头，甚至她会亲自双手奉上。

    斯佳丽感到很无奈，这是一种崭新且可怕的经验。她本以为自己在农场长大，应该懂得耕作。巴利哈拉前几年的丰收，事实上并不如她所预期的，因为她付出了艰巨的劳动，也要求别人付出同样艰巨的劳动。但现在连辛勤工作都无法换得三餐温饱，她又能怎么办？

    她仍然情绪高涨地参加已接受邀请的聚会，但是她不是去寻欢，而是去向别的地主打探消息。

    一天，斯佳丽赶到基尔保尼寺参加吉福德家的聚会时，已经迟到了。“很抱歉，弗洛伦斯，”她对吉福德夫人说“如果我懂礼数，应该先发一封电报来才对，但是我最近一直急着四处寻觅面粉和其他食粮，早就忘了时间。”

    吉福德夫人见斯佳丽终于来了，高兴都来不及，怎么还会生气呢！

    其他客人之所以接受她的邀请，完全是看在斯佳丽也会出席的份上。

    “我一直在盼望着跟你握手的机会，年轻女士。”一个穿着灯笼短裤的男士用力猛摇着斯佳丽的手。特里文尼侯爵是个精力充沛的老先生，蓄着未加修剪的白胡子，有个惊人的紫色鼻子。

    “谢谢你，阁下。”斯佳丽说。谢他什么？她暗暗纳闷。

    侯爵像聋子那样大声地对她说话。对所有客人说话，不管人家愿不愿意听。他的大嗓门一路传到了槌球场的草坪上。

    他大吼着恭喜她拯救了巴利哈拉。他早告诉过亚瑟，要他别当傻子，不论那些土匪如何吹嘘都不可以花钱买下那两艘船。但是亚瑟不听，他已经下定决心要毁灭自己了。他所支付的八万英镑，远超出祖产总值的一半，足够买下米斯郡的所有土地。亚瑟是个傻子，一直都是个缺乏判断力的傻子，他们从小一起长大，他太了解他了。可是天杀的，虽然亚瑟是个傻子，他还是当他是弟弟一般地疼爱，大底下再也找不出第二对像他和亚瑟一样知心的朋友。当亚瑟上吊自杀时，他哭了，是的，小姐，确实哭了。他一向都知道亚瑟是个傻子，可是谁能想到他竟然会傻到那种程度呢？亚瑟爱那块土地，他把他的心、最后连他的生命都给了它。康斯但斯却轻易放弃了它，实在可耻，她应该好好保留住它，作为对亚瑟的纪念。

    侯爵对斯佳丽完成了亚瑟的遗孀所做不到的事，衷心表示佩服与感激。

    “我很想再一次与你握手，奥哈拉女士。”

    斯佳丽向他伸出手。这个老头子在胡扯些什么？科拉姆告诉她，巴利哈拉的年轻领主不是上吊自杀的，而是被镇上某个人给拖入楼塔内吊死的。侯爵一定是弄错了，老年人的记忆总是颠三倒四或者是科拉姆弄错了？那时候他只是个小孩子，只知道人们是怎么说的，那时他甚至不在巴利哈拉，他们一家人都住在亚当斯城侯爵也不在巴利哈拉，他也是听别人说的。这事大复杂了。

    “哈罗，斯佳丽。”是约翰莫兰。斯佳丽对侯爵嫣然一笑，缩回了手，挽住莫兰的胳膊时。

    “巴特，真高兴见到你，我在城堡社交季节的每一次聚会上都找你，你却从没出现过。”

    “今年我没去，两匹待产的马比总督重要多了。你这一向可好？”

    自上次见面到现在，仿佛已经相隔了一个世纪，发生的事情大多了。斯佳丽不知该从何说起。“我知道你的兴趣所在，巴特，”她说。

    “你帮我买的猎马当中，有一匹跳得比半月还高，我给它取名叫彗星。

    好像是有一天，它忽然抬起头，断定跳越障碍比干活儿有趣”他们走向僻静的角落继续聊了一会儿，斯佳丽最后终于问出了