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    荷叶婆娑，送来萧牧的答案。

    “沈家三姑娘，”萧牧停顿了一下，认认真真地念她的名字，“沈茴。”

    江月莲哭着离开，断了所有痴念，肩起家族的责任，入了宫。

    萧牧忽然有些无措，不知该如何面对沈茴，又怕吓着她，他转过身去看沈茴。

    轻舟微晃，水波漾漾。木窗露出沈茴的脸，她托腮，笑得眼儿弯弯，干净的眸子里掬着璀然的凉星。

    “表哥，你又推我出去当托词！”

    萧牧温柔地望着她，笑着没说话。

    兄长战亡时，沈茴哭得引了旧疾差点没缓过来。萧牧守在她床边，红着眼睛说：“阿茴，哭什么？你的两个哥哥不在了，不是还有我吗？”

    于是，沈茴就真的把他当了亲哥哥。

    沈茴幼时羸弱，十岁前不曾出过自己的屋子，一直到过了十岁，她才算“站住了”。全家把她捧在手心里珍爱，将人保护得很好，也把人养得天真纯稚。更何况，彼时本就是豆蔻年岁，不知风月。

    那时候虽不懂，可后来倒也懂了。

    圣旨送到江南去，她站在檐下，懵懂地听着外祖母的哭怨，也听到萧牧和姑父的争执。

    她小时候病得难受没少哭鼻子，表哥笑话她，说他自己永远不会哭。

    沈茴只见萧牧哭过一次。

    他哭得那样凶，坐在地上颓然问她：“阿茴，我要怎么做？”

    怎么做呢？

    沈茴不知道。她心里也难受，也害怕。可她只能慢慢扯起嘴角，摆出让别人安心的笑容来。

    就像小时候家里人为她身体担忧，她每次疼得厉害，为了不让家里人难受，都是这样笑着的。只要她笑了，家里人才会笑呀。

    从江南到京都，千里迢迢，是萧牧送她来的。

    她从小就喜欢见到萧牧，因为表哥总是会含笑望着她，而他笑起来那样好看，周围都跟着暖和起来。

    而这一路上，萧牧再没笑过。

    沈茴入宫前一天，萧牧红着眼睛对她说：“阿茴，你等我。”

    沈茴弯着眼睛笑，还是那个天真纯稚的模样。

    可，她没应。

    “我的小主子呦，快下来梳洗过再往床上爬。”拾星进来，嗔责。

    沈茴眨眨眼，收回思绪，冲拾星慢慢弯唇，软软撒娇：“就窝一刻钟，然后就去梳洗！”

    她怎么能应呢？

    也曾有人这样对二姐说过，二姐应了、等了。

    等到死。

    就死在永凤宫，这个大殿这个屋子这张床上。

    不能应的。

    沈茴知道，这一回，她不是摔倒了生病了，没人有那个能耐救她了。

    没有希望就不会失望。

    误己不说，也误人呀。

    ·

    翌日。

    裴徊光刚到元龙殿，皇帝就跟他抱怨。

    “平南王是想造反！想抢朕的皇位！这样的反贼不该五马分尸？那群老臣竟让朕念在手足情上仁厚处理？笑话！”

    皇帝气得在殿内走来走去，间或摔砸些顺手的东西。

    裴徊光冷眼看着。

    皇帝召裴徊光过来并不是为了这个事情，他压下烦怒，去问裴徊光：“长生丹到底何时能研出来？”

    裴徊光皱眉，略显出几分难色，道：“缺一道药引，可药引奇邪，也未必真的有用。所以需另研……”

    “什么药引？”皇帝的眼睛亮起来，打断他的话。

    “同宗血肉骨粉。”裴徊光语气缓慢，一字一顿。

    皇帝愣了一下，半晌，下定决心：“平南王声称忠君重义，这岂不是给他的最好的表忠心机会？”

    裴徊光唇角几不可见地勾起一抹带着嘲意的冷笑，他赞：“陛下英明。”

    殿内伺候的宫人垂眸恭顺，心中皆戚戚。