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    老才人心里打鼓，与她个女儿抚养她是喜的，不说日后孝敬，单是打发这守寡岁月，也是好的。然这二十一娘委实烫手，皇后不肯接、淑太妃不肯接，皇太后又不能再叫她养了，这烫口的馅儿饼便落到她口里了，咽，咽不下去，吐，不敢吐。今日终于受不住了，来寻玉姐。

    听玉姐这般说，老才人陪笑道：是我无能。二十一娘虽是皇太后养大，却是随了本朝公主的xing子，十分温柔腼腆。太皇太后灵前之事，她亦见着，彼时已叫吓着了，待将她jiāo付与老才人，便是哭，又说想皇太后。老才人也恐她生事，自己受牵连，便与她掰开了讲。二十一娘过年便有十岁了，也晓些事qíng，听着涉及叛乱，且皇太后平日里待帝后确是不好，她也信这是事实。却又因皇太后抚育她并不曾亏待，十分担心皇太后。话儿是不说了，只闷着。终究是个孩子，自觉装作无事一般，老才人如何看不出来？

    老才人素来怕事，见二十一娘如此思念皇太后，真个不敢留她在身旁了。

    玉姐听老才人这般说，便道：你且回去，这两日我自有安排。老才人一颗心比方才还要摇摆不定，却也只得退下了。

    玉姐心道，皇太后这些年，倒也真个没白养了二十一娘，可惜这孩子却不好再jiāo与皇太后养了，顶好连见也少见。二十一娘心思单纯，若皇太后有心利用，事虽不大，却是不好。

    待九哥回来，玉姐将两件事qíng都与九哥说了。九哥道：只消休要做坏了事qíng，由他们去。四民者，士农工商，商亦是民，于国有益。二十一娘么还要老才人抚养。小孩子家，道理与她说明了，无论她听与不听，都要管着她休走偏了道儿。如今看来，她倒也算有qíng有义，这份子qíng义却不好使到恶人身上。

    玉姐道：只怕老才人愁得要上吊了。也罢，少不得我与她出个主意。

    九哥道：你有个甚的主意？

    玉姐道：这还不简单？多说！日日说，月月说，说得她当成自己的想法儿，事儿也便成了。又问九哥，正旦时皇太后是要露脸儿的，当怎生个露法儿。

    九哥道：只叫内外命妇见上一见罢了。她如今可好？

    玉姐点头道：安生了。

    九哥便也不再问玉姐是如何使皇太后安生的。

    正旦时，内外命妇果见着了皇太后。这日，皇后率内外命妇往慈明殿拜诣皇太后。皇太后苍老了许多，眼睛也木呆呆的，两边嘴角儿往下耷拉着，看着十分yīn沉，话儿倒还能说还活着。

    皇太后狠瞪着淑太妃，又拿眼睛斜王氏，满腹之怨毒能从眼睛里流出来，独不敢去看玉姐。平逆之后，皇太后心内不安，便即绝食，淑太妃与王氏都曾来看过她。淑太妃只轻蔑一瞥，王氏却说了些个讥刚之语。皇太后肚里有气，理也不理她两个，只说：我如今死了，你们便如愿了，官家果然将我家克绝！

    岂知这话儿叫玉姐听着了，亲来看皇太后，且说：娘娘死也容易，却不知人死了比活着还要艰难。娘娘如今死，是畏罪自裁，只好作逆贼论，不得附葬先帝陵内，我也不好与娘娘另起陵，不如娘娘想住到哪里？宗庙里也没您的牌位，不知娘娘到了下头，要往何处讨饭？

    皇太后已叫她打怕了一回，最是怕她，斯声道：活着受你欺，死了你也要欺我么？玉姐却一甩袖儿，走了。

    皇太后自此便好好活，qíng知只须熬过这一段儿，自这谋逆案里摘出，便还是正经皇太后，死后有地方埋她，官家再不乐意，也须与她供一碗饭。且心想：你如今搓磨我，我死后你还不是要与我弯腰？待你死后，我与你阎罗殿上对质去！问你个不孝之罪！世人叫你欺瞒过去，阎王却是长眼睛的！

    心如此想，人后与玉姐两不相见，人前却说话极是和气。内外命妇啧啧称奇，心道，她如今怎这般好说话来？

    皇太后虽高坐，见这许多人拜她，心里却并不曾有了独坐最高处之欣喜。也不想多看，只推说天冷不耐动弹，要回内室暖和。玉姐便率诸人告退，却又往崇庆殿里去，少坐片刻，便说：想来你们大过年的家里也有事，我便不耽误你们了。诸人连说不敢，亦识趣告退。

    玉姐正可与秀英、申氏等人再说说话儿。申氏因问：皇太后究竟如何？秀英也说：她今日怎地这般和气？我看她看淑太妃，眼睛都能吃人。玉姐知道这两个都不好哄，只得含糊道：虽明白了道理，终究意难平而已。

    秀英一想，道：也是。所谓道理，不过是人在矮檐下，不得不低头而已。若说皇太后真心以为自己做错了，不当谋废立，秀英是不肯信的，申氏亦不肯信。两人皆想，皇太后如今想依旧锦衣玉食好生活命，须得不再与帝后寻烦恼。却不如玉姐并非以此事威bī，乃是以死相胁。

    两个也不点破，余者如苏夫人、梁老夫人等，也是心里明亮，却都不说。皇太后弄成如今这般地步，叫人怒也不是、怜也不是、笑也不是，索xing不再说她。

    玉姐又叫朵儿，朵儿便领着两个小