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    承铎看了看他，裹着层层叠叠的薄棉衣，而且那衣衫都是大人的。承铎便脱下外衣把他抱起来，放到马背上。衣服带着温度，那孩子裹了一会儿缓过口气来，抓着马鞍趴在那马背上。

    承铎牵了缰，深一脚浅一脚地走着，问：你是哪里人？

    小孩默然一会儿，抖着声音道：燕州人。

    承铎看了他一眼，道：怎么在这雪地里？

    那孩子态度是怯生生的，口齿却是伶俐生脆，道：胡人时常到燕州抢掠，我父母都死了。他们把我抓去做了奴隶。上前夜打起来都乱了套，我装死混出来了。路上又遇着胡人，雪地里没地方躲，才在那沟里避了半天。

    承铎雪地里走得艰难，微微喘息道：你说在那沟里躲胡人，何时看见的胡人？

    昨天夜里过来一群人，往西北去了。他们说胡语。我本来点堆火，也只好跑到沟里，火石也打不燃了。说着他就打了个大大的喷嚏。

    承铎心中暗吃了一惊，面上却平平淡淡问：多少人？

    百十个兵。

    他们怎生打扮？

    没看清。

    说了什么？

    没注意听。

    两人顶风冒雪，有一句没一句，直走到天黑尽了，才遇到大营外巡弋的哨兵。赵隼领兵迎上前来，叫道：王爷，其他人都回来了，俱各安好。

    承铎点点头，把那孩子抱下马来，又与赵隼jiāo代了两句，径回大帐。哲义端了热水来，承铎喝了一口滚烫的羊奶，倚在榻上，将冻僵的脚泡在温水里，总算是惬意了。那孩子看他不说话，颜色还算和悦，胆子大了点，小声地问：他们叫你王爷，你也是皇帝的弟弟？

    嗯？承铎略愣了一下，笑了，怎么？不像？

    不太像。

    和谁不太像？

    呃？我就是觉得看着不像。

    那怎么叫也是皇帝的弟弟？

    随口说的，随口说的。

    你又叫什么？

    钉子。

    钉子？

    就是丁家的孩子。古时候那些老夫子们不都是姓什么就叫什么子么？钉子说完，肚子又很适时的叫了一声。

    承铎有点哭笑不得，看他身上层层叠叠地穿着大人的单衣御寒。便对哲义道：带了他下去，换个衣服，给他点吃的。我还有话问他。

    钉子一听呼出口气来，一颗心总算是落回腔子里，趴到地上磕了个头，跟了哲义出去。

    *

    飘飘扬扬的大雪已停，仍是堆积着未化，天却放晴了。承铎查看营中兵士习练，站在阅兵台上，远远望见前面道上一红一白两道身影并骑而来，心知是东方，跃下高台，便策马迎去。

    东方这次不再扮樵夫，长服冠戴，衣袂迎风，越显得丰神俊雅。让人觉得不是雪霁云开，天空变得明亮；而是因为他来了，这天空便刹时间格外晴朗了。本在演练的军士，也停下手中兵戈，纷纷张望。

    承铎驰至他们近前，双方欣然问礼。三人营前下马，进了中军大帐，杨酉林、赵隼也跟了进来。承铎彼此介绍了一遍，明姬便斜睨着杨酉林，似乎想说什么，又忍住了。

    承铎自然知道她想说什么，笑道：那日让你受委屈，回头我好好治他们。

    明姬也笑，王爷那天帮了我，哥哥说我没礼数，竟没谢过王爷。说着，便敛衽屈了屈膝，道：多谢相助。承铎如今身份不同，她便不敢你我相称。

    承铎见她颇识进退，欣然唤进哲仁吩咐道：东方先生和明姬小姐都是我的贵客，你带明姬小姐下去，安排上好的住所。传我的令下去，任何人不得轻慢。

    明姬跟着哲仁出去，承铎便敲那桌案上的文书，对东方道：全让你说着了。皇上已经发来谕旨，又是明文，又是密令。表面上调了几州人马让我打，私底下又不让我打，你看看吧。

    东方也不推辞，从那叠纸页里抽出一张来，一看却是张素笺；再看，不由愣住了。

    第五章 年岁

    那笺上字迹娟秀流利，寥寥数语曰：妹锦谨奉，五兄劳牍：昨廷议准战，着虾兵十万，蟹将若gān，附兄调派。愿祈捷传，顺颂军安。承锦敛衽。

    承铎歪头一看，连忙一把抓过来，折到身后几案的书册里。因为是私信，承锦在里面虾兵蟹将地调侃他，到底不恭了些，便笑道：小妹已抵上京，托我的随侍带来的书信，胡乱涂鸦，是我不留心错放了。一面理出那旨文来递给他。

    东方接了旨文，并不打开，只问：十万？

    承铎点头，十万。见东方沉吟不语，承铎不紧不慢地接着说：我打算号称二十七万。

    东方笑了。

    两军对战，人数的多少常常会凑个整数虚报，以求威慑。这在用兵上本是常事，然而承铎却偏取个奇数二十七，显得煞有介事，越发弄得真假不定。

    东方看他神色，知他自有打算，便将那文件慢慢压回那叠纸张里：我看近日也打不起来，总待开雪化。这一段不妨修整军纪，演练习战吧。

    于是，承铎上了一道奏表应旨，便发出号令来，手握这十余万人，号称二十七万，放开手脚在燕云一线排兵布阵。时值隆冬，胡人军马虽恨却不敢轻进，双